纵观有明一朝的锦衣卫，既出过袁彬、牟斌如许比较朴重的批示使，也出过马顺，纪纲一类的喽啰，苛吏。既有过对万历中日战役中超卓的谍报战，及其对蒙古贵族策反等表示，也有过凭借东厂，妄杀忠臣的卑鄙行动。但总的来讲其职能首要还是为明朝天子监督臣民，正面感化是制裁士大夫阶层的不轨行动和防备能够的兵变，同时承担相称部分国防及谍报事情。明朝的天子有了锦衣卫如许血腥的统治东西，监督士大夫阶层行动显得更加得心应手。有明一代的锦衣卫，根基是文官，寺人两大政治个人的政治斗争东西。固然有必然的正固然有必然的正面感化，但更大的是负面影响。对锦衣卫停止鼎新使其朝着良性方面熟长也是朱厚照将来的首要事情。
锦衣卫是中国明朝期间的专有军事间谍机构，其全名为“锦衣亲军都批示使司”，前身为明太祖所创设之“御用拱卫司”以及洪武元年（公元1368年）时改制之“仪鸾司”与二年（公元1369年）时改制“大内亲军都督府”。他们直接服从于皇上，能够拘系任何人，包含皇亲国戚，并停止不公开的审判；部分服从形同汉朝的监察官司隶校尉和当代的宪兵、国度安然局及总统府参军长。也有参与汇集军情、策反敌将的事情，近似于明天的cia，如在万历朝鲜战役中汇集了大量的日军军情。前人惯以朝廷鹰犬暗称呼锦衣卫与东厂、西厂、熟行厂。
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锦衣卫的首级称为批示使（或批示同知、批示佥事），普通由天子的亲信武将担负，很少由寺人担负。其职能是：“掌直驾侍卫、巡查访拿”，一个顿号，根基上把锦衣卫分红两个截然分歧的部分。一部分是卖力执掌侍卫、展列仪仗和伴同天子出巡的锦衣卫，这类锦衣卫根基上与传统的禁卫军没甚么两样，此中比较闻名的为“大汉将军”。这些人虽名为“将军”，实在只卖力在殿中侍立，通报天子的号令，兼做保卫事情，说白了，就是在皇宫大殿上的桩子。当然，这些“桩子”也非等闲之辈，普通都是牛高马大，虎背熊腰，并且中气实足，声音宏亮，从表面上看很有严肃，对不体味明廷秘闻的人有必然震慑感化。大汉将军在锦衣卫中自成一营，初期约有1500人，到明末，因为官僚机构的收缩，大汉将军也一度增加到5000余人。
明初朱元璋设置锦衣卫。它原是保护皇宫的亲军，掌管天子出入仪仗。明太祖加强**统治，使锦衣卫的权力扩大，兼管刑狱、窥伺、访拿盗贼奸党、监督文武百官。
锦衣卫官员有批示使一人，正三品，同知二人，从三品，佥事二人，正四品，镇抚二人，从四品，十四所千户十四人，正五品，此其下办理职另有副千户（从五品）、百户（正六品）、试百户（从六品）、总旗（正七品）、小旗（从七品）等。部属有将军、力士、校尉，对外有参口口事（缺两字，私参知某事，见朝鲜王朝实录）、校令，另有精通多国说话的翻译（如宪宗朝张渺正），内有法庭和监狱，此中，经历司掌公牍出入，镇抚司掌本卫刑名，兼理军匠，即“诏狱”。锦衣卫常日为天子虎伥，弹压臣下时则罗织大狱，捕人，审判和处刑。凡是锦衣卫在拘系嫌犯之前，会发给其“驾帖”，感化相称于当代的拘系证。