宝珠惊呼一声，踉跄了两下，几乎没站稳，“哐当“一声巨响，铜盆摔在地上，残水溅了一地。
曹氏和刘婆子上前，抱起两姐妹，送二人回房，世人各自回房歇下。
胭脂街是本地驰名的一条街巷，长街一面接岸，一面对河。沿河的那面修建了数座高雅的竹楼，楼下宽广，可供乌篷船出入。楼上桌椅床凳，软榻香案，一应具有，是住人的处所――住的人有些特别，无一例外满是花娘。
夜里李大伯和周氏带着李绮节、李昭节和李九冬在正房吃晚餐。家里人丁少，中秋团聚饭的大菜还没吃完，顿顿都是热的剩菜，排骨藕汤热了又热，藕块都快熬成粉了。
镇上沿河的处所临着渡口，渡口来往船只极多，船工海员和力夫都是靠力量用饭的，身边没有妇人筹划家业，钱钞来得快，花得也快。镇上垂垂鼓起一种专门靠服侍来往船工用饭的买卖行当――花娘。
这门工夫没有功法心诀，端赖天禀和见地，修炼起来不轻易，要价也格外高。为了撬开曹氏的嘴巴，李绮节足足花了三百个大钱哩！
周氏四下里扫了一眼，没看到李绮节的身影，松了口气：“你去灶房帮刘婆子呲鱼，鱼泡洗洁净留着。方才你闻声的话，一个字都不准对三娘讲！“
洗漱过后，李绮节披着一件沉香色棉绸对襟薄夹袄，坐在架子床栏边上，等宝珠把汤婆子罩在被子里，赶紧把冰冷的脚丫子伸出来，舒畅地直感喟，懒懒道：“把我那套直身衣裳清算出来，明早我要穿的。“
宝珠吓得打了个嗝，拍拍胸脯，谨慎翼翼道：“才刚张家人上门来，他家仆人去山上的庙里送香油钱，返来的路上遇见二爷和大郎，二爷托他带句口信，说昨夜落雨，山溪暴涨，把过江的竹桥淹了，二爷他们要在山里多担搁一宿，请太太和三蜜斯宽解。“
李大伯端着一盅滚茶，嘟着嘴唇，胡子尖微微翘起，正缓缓吹去环绕在茶碗上的热气：“啊？喔，全听夫人安排。“
李绮节笑了笑，拿着一柄棕榈叶制成的葵扇，给宝珠扇风：“宝珠姐姐，委曲你了，我那糖果匣子里有半匣子梅菜肉馅的金华酥饼，全给你当点心，请你消消气。“
李绮节淡淡一笑，没说话。
杨天保的一名同窗早就敬慕顾乳母的干女儿们，死力撺掇杨天保陪他去胭脂街见地见地，杨天保推却不过，只得去了。
李绮节下午已经悄悄从曹氏那边探听到，杨天保就是和胭脂街的此中一个花娘私奔的。
曹氏是大户人家出来的，她不但擅于替小娘子们缠小脚，还会一手好针线活，但是察言观色、密查动静才是她的特长绝活。她来李家不太短短几个月的工夫，李家四周几十户人家的秘闻，已经被她摸得一清二楚！周氏在李家村糊口了这么多年，晓得的都没她多。
吃过茶点，一家人围着圆桌说了会儿闲话。
宝珠收走面盆架上的铜盆，把李绮节脱下的外套搭在雕镂喜鹊红梅屏风上，手上的行动一顿：“三娘要出门？“
白日落了几点雨丝，有些阴沉，夜里的月色倒是极好，又清又亮。桂花树的叶片镀了层银边，在静夜中披收回淡淡的幽光，不必点灯笼，就能看清回房的路。
李绮节拍拍宝珠的手，安抚她道：“家里人来人往的，连阿谁不相干的孟四哥都在向我套话，婶婶如何会晓得必然是你漏的口风呢？“