年后落了几场雪，放晴以后，春日融雪，近年前还冷了几分。瞧着金灿灿的日头晒在白墙黑瓦上，出现阵阵热乎乎的流光，一伸手，仍旧是北风彻骨。
别人还尤可，夙来最爱甜食的李子恒闻着稠密的香气，顾不上矜持，找了个由头跑到灶房，搓着两只大巴掌，围观了一阵。
开春前里家白叟在村前的大场院里训话，各家男丁都要前去听训，家中没有男丁的，才许女人们代为列席。这是乡里的老端方，年年如此，为的是鼓励乡民们辛苦耕耘，不能误了时节。
丫头们都捂着嘴低笑。
满院子都沉浸在一股激烈而芬芳的甜香当中，丫头们都在偷偷咽口水。
再舍不得，周氏还是叮咛宝鹊记着宝珠说的步调，“好轻易有个新奇茶点是张大少奶奶没吃过的，下回她再上门，就用这个鸡蛋糕打发她，免得回回都是滴稣鲍螺。“
曹氏也劝周氏：“三蜜斯瞧着漫不经心的，实在心机细着呢！这几天家里的大小丫头, 婆子仆人，都得了宝珠送的礼品，连外头几个出远门的都式微下，显见着三蜜斯特地叮咛的。太太当着三蜜斯的面夸大家蜜斯，三蜜斯不免会不欢畅。“
上个月李家又买了十几个奴婢，周氏垂垂不再管灶间的事，不过糖、油之类的精贵东西，还是她亲身办理。
李绮节把半湿的黑发挽了个疏松的发辫，笑道：“不难做，就是有些费糖。“
李绮节应了一声，宝珠乖觉，已经取了件厚袄子过来，为她披上。
周氏见第一锅切麻糖做好了，让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意义。
李野生着两个小娘子，怕小孩子贪玩，后院的老井早就封了井盖，还上了一把大锁，只要周氏和后厨的婆子才有开锁的钥匙。
说着，把烘蛋糕的步调一点一点说给周氏听。
周氏很喜好张桂花, 接下来的几天始终桂花桂花不离口, 惹得李大伯道：“快去调碗桂花藕粉来给你们太太吃, 别饿着你们太太。“
李子恒年过十二，也被其别人家的儿郎拉去一起听训。
李绮节才刚洗了头，正坐在火盆边烤火, 见周氏出去，赶紧起家。
李绮节坐在配房里，模糊能听参加院那头的响动，内心有些不幸那些替里家白叟，没有扩音器，他们训话端赖嗓子吼，七老八十的白叟家，吼上一两个时候，就是嗓子不坏，身材也受不住。
下人们噤若寒蝉，自此再没人敢提起李昭节和李九冬的出身。
李绮节干脆把一应物事都搬到配房里，一天到晚都窝在房里不出门。婆子们便不再往正院跑，每天迟早都到配房里回话。
李昭节和李九冬不是周氏生的，本来就有些敏感，加上家里的仆妇喜好逗弄小娘子，常常对姐妹俩说些“太太更喜好三蜜斯，不喜好你们两个“、“张蜜斯生得真都雅，太太拉着她的手不肯放，还说要认张蜜斯做干女儿呢“、“太太有了张蜜斯，不要你们了“之类的打趣话，一来二去的，李昭节当了真，竟然趁刘婆子不重视，钻进后院，闹着要跳井。
周氏笑道：“官人又说胡话了。“
李大伯、李乙和李子恒身为外男，还是免不了四周应酬，一向到正月过完，几人才余暇下来。
这天李大伯和李乙起了个大早，仓促吃了一顿白菜猪肉馅的饺子，前去和里家白叟们汇合。明天是大日子，里家白叟除了训话以外，还会调集乡里驰名誉的人家，一起商讨农桑，李大伯和李乙届时都要列席。