说话间副管事也赶上来，看着河边边树林里乱作一团，脸上就带着几分不豫。他也不好当场发作，只是沉着脸走到大管事身边，低了声音说：“……不能在这里歇，得从速走。前面十里地就到岳沟。过了岳沟，随便那里歇脚都行。”
那伙人走出没多远，脚步马蹄卷起的灰尘还没散尽，就又忽忽啦啦地转返来。就听张家少爷在马背上大声叫道：“叨教那女子，是不是吟‘唱书’的九娘子？”
“我们这一趟已经走了十来天，眼看着就要到处所，如果一不留意出点闪失，岂不是白受了这场罪？”副管事还在苦口婆心肠干脆，希冀大管事能改主张。“虽说这里离渠州不过二十里地，到岳沟才十里地不到，可我内心不晓得如何回事，老是毛毛躁躁地静不下来。说到底，这里毕竟不是承高山界。不错，闯过天是被官军剿了，可你也晓得，这一带又不但单是闯过天这一股匪贼。除了他，四周大大小小的绿林另有好几拨，固然说都不成甚么气候，按理说没也动我们的胆量，可保不住有人狗急跳墙咬我们一口；即便我们仰仗着人多能跨过这道坎，人和货能不能分身就很难说。再说，这条道上没了闯过天也不见得就是功德本来有闯过天镇着，别处的匪贼不敢越界过来寻事，可现在的情势就难说了，冷风口的周三瞎子另有渠州这边活人张的寨子就在附近，只怕他们不会眼睁睁看着这块油水又不脱手……”
这话一出口，袁澜先是一楞，一巴掌就拍在侍从的肩膀上，顿时笑得前仰后合，口里连声道：“好！好！……污了公子的高雅……怕是田青山也说不出这等言辞吧！哈哈，污了公子的高雅……哈哈……”侍从被他一巴掌拍得抢了两步才站定，一边揉着肩膀，一边望着张家少爷和唱曲女子呲着牙笑。
副管事的心立即提到了嗓子眼。
说话间那公子哥已经来到近处，勒住缰绳翻身上马，顺手把缰绳抛给急惶惑赶上来的侍从，就立在当处拱手给九娘子略略作了个躬，说：“九娘子当然不晓得小可，但是小可倒是敬慕九娘子久了。记得上月在州城曾经听九娘子吟过一曲《博浪沙》，当时就极倾慕九娘子的才艺，考虑着如何寻个别例拜见。可惜先有旁的事情担搁，厥后得了余暇，九娘子又早已经离了州府，机遇偶合，竟吝啬不能一见。想不到明天能在这里遇见，总算随了我的心愿。”说着又施一礼。
大管事咧咧嘴不置可否。这时，一个灵醒的小伴计手里用洁净的白布兜了一捧杏送过来。杏果已经在溪水里洗过，饱满圆实的金黄色果实上还挂着晶莹的水珠，大管事抓了一个放嘴里咬了一口，边嚼边含糊不清地说道，“我晓得你担忧甚不就是怕山里的匪贼吗？放心，我已经派人去前面探路了，出不了忽略。再说，我们这几天山道走下来，半个匪贼的影子也没瞥见，看来这山里的匪贼是被官军剿光了……”
大管事扑地把杏核吐出去，笑着打断了副管事的话：“当然不会剿光，也必定有漏网的，可几个漏网的小蟊贼能掀起甚么大风波？我们也有二三十号人，要真有不长眼睛的蟊贼敢来，我们就来一个拿一个，十足绑起来送到官府去！嘿，一个匪贼还能换五百文的赏钱哩！”就在小伴计手里抓了把杏果塞副管事手里，说道，“你也尝尝，这杏是熟透了的，一点都不涩口。”说罢便自顾自地朝树林边那块特地给他留出来的荫凉地坐下。