四月，孙坚南下攻略荆州，大败刘表部将黄祖，其败逃岘山当中，孙坚乘胜追之，黄祖伏兵于竹林中，发乱箭射杀孙坚！
孙破虏刚毅过人，再遭此大败亦仍旧未心灰，一起收拢败军，退入梁县西北阳人城（注1），董卓拜中郎将胡轸为大督护，吕布为骑督往讨。
孙坚部多为豫州兵，听闻后路已失，天然惊惧，壮志难酬，威名正盛的破虏将军也只得仰天长叹，领兵回攻周昂，袁术遣公孙越前去助战。
不料公孙范到渤海后，反以渤海郡县兵助公孙瓒共攻袁绍；常山赵云受郡当推举，亦领吏员、士卒往投白马将军。
演义中陈述到此，言孙坚得玉玺便生出异心，不再向前，但究竟上，到这时候讨董联军中还肯尽力西向的就只剩孙破虏一个，其他关东群雄早将这事置之脑后，在雒阳略作休整后，孙坚再次西攻，击败吕布，夺函谷关后，分兵反击新安、黾池。
不管如何，南匈奴名义上毕竟还附属于汉室，占有上党，挟持到张杨，于夫罗便以其名号行事，并派部众掳掠河内、河南等地。
待听闻曹孟德引军往东郡，邓季方才大悔，竟错失了一次投奔机会，只是这时候，须卜骨都侯被杀，匈奴之乱渐平，于夫罗渐逼入上党郡，已占去好几座县城，上党情势严峻，容不得他再用心。
击败董卓雄师以后，孙破虏名誉更甚，其引兵入早无火食的雒阳，痛哭一番后，令人打扫汉室宗庙，修补董卓军发掘过的帝陵，以太牢（注2）之礼祭拜，在此，他得了天子在十常侍之乱中丧失的传国玉玺。
入秋，曹操在濮阳大破白绕部，袁绍表其为东郡太守，阿瞒终得获一块安身之地。
注2：太牢，帝王祭奠社稷时，牛、羊、豕(shi，猪)三牲全备为“太牢”。当代祭奠所用捐躯，行祭前需先豢养于牢，故这类捐躯称为牢；又按照捐躯搭配的种类分歧而有太牢、少牢之分，少牢只要羊、豕，没有牛。因为祭奠者和祭奠工具分歧，所用捐躯的规格也有所辨别：天子祭奠社稷用太牢，诸侯祭奠用少牢，孙坚此举，有僭越之嫌。
袁绍麾下都官处置朱汉曾遭韩馥无礼对待，深恨之，此时见其落魄，起意抨击，领兵围其府邸，韩馥逃上楼避过一劫，宗子却被朱汉抓住，两腿皆被打断，袁绍虽杀朱汉以安其心，然韩馥已心存猜忌，毕竟还是抛下妻儿去投奔陈留太守张邈。后袁绍遣使联络张邈，宴席中，韩馥见袁绍使者与张邈私语，自发得是袁绍让张邈杀己，惶恐难安，借口入厕，以书刀（注3）他杀于厕中。
胡轸、吕布反面，兵围阳人之夜，吕布竟在军中披发谎言，言豫州兵出城夜袭，黑夜中西凉军不知真假，顿时大乱惊逃，孙坚趁机出城掩杀，胡轸大败，部下督华雄亦被斩杀。
图谋冀州无功，反被袁绍捡去便宜，公孙瓒天然愤怒，便以从弟公孙越因袁绍而死为借口，筹办率部南下攻伐袁绍，十一月入渤海郡，在东光县遇北来的三十余万黄巾，公孙瓒大破其等，斩首三万余。黄巾弃辎重，南渡黄河逃奔，白马将军又于河边设伏，待其半渡而击之，蛾贼们死者数万，血染黄河，被俘人丁七万余，车甲财物不计其数，白马将军之名天下皆闻。
韩馥已是势穷，有力应对此局，七月时，再不顾耿武、李厉、闵纯等反对，让出冀州与袁绍，袁绍拜其为奋威将军，却只是空衔，并无兵卒与他。