齐红艳单膝膜拜，行军礼。
计谋上，乃攻守兼备之地。
苏烨言中带疑。
苏烨直问。
此期间将领，难追新兵器战法，但魏明元部下，心向苏烨，岂能辞之？
援兵一至，城池互助，攻之则倍觉艰险。
苏烨利落承诺，直授赤羽营。
新兵器之利，她已见地，志愿训新军。
……
苏烨沉吟道。
“大学士，你凝睇已久，究竟何图？”
诸葛琪减缓其言。
但东进之军若被付开山发觉，必激其过急之反应。
齐红艳答声，内心震惊。
众将虽冷眼苏烨，但齐红艳忠心，吾等亦不二。
“后宫陛下，但言无妨。”
不知二城可守多少，却苏烨他意他求。
苏烨递名单。
“既尔，吾赐嘉峪关卿镇守，可愿？”
付开山定择，苏烨所待如何？
一为守关，二为随大儒出征建功。
黑森城及吉森城，皆为东厥南进之咽喉要道。
澹台梦甜及朱梓彤已寝，陈天琪犹侍摆布，气色未减。
苏烨询。
齐红艳不测其任重。
“齐将军免礼，且坐。”
“此番能运大炮至此，诸位辛苦矣。吾返京后，必有厚赏。”
苏烨不北征，而遣信告付开山，禁其南下，放其一线朝气。
“大儒，留大炮？”
运输不畅，计谋矫捷难以实现，结果有限。
黑吉二城，冰天雪地不宜攻取，鞠利知苏烨定会声援，欲先动手为强。
“孤替子辈谢卿。”
齐红艳侧坐于椅。
苏烨挥手，表示对话。
“中间之兄，难道已遭奸人所害？”
陈天琪猜疑，眉锁松散。
此女将红发超脱，身散战气，久经疆场。
苏烨轻语以答。
赤羽营，需忠心者守，苏烨竟将重担授之，齐红艳感信赖非浅。
“闻汝欲留军中，且愿跟随？真乎？”
东抵帝土，一日之上，便可奇袭狂敌。
且帝海内忧内乱，非易位之佳期。
嘉峪战罢，苏烨得关，魏明元退隐，徐有成守边，帝国稍定。
苏烨笑谈，言谢之意。
讯传京师，游吟墨客称道苏烨英名，民气向苏烨倾。
“天琪，待我水泥出产充沛，吾运输之能，定能大幅晋升……”
楚维才尚书，正扩建官道，以水泥加固，将来东南西北四路，皆成坚固大道，运输才气随之进步。
诸葛琪欣喜交集。
“兄长确遭暗害，幸而余生，今养伤在家，后宫欲求一官以安其心，卿意如何？”
“吾可收汝等，予以重担，但倘有异心，勿怪无情！”
夜深矣，苏烨犹俯视城主府沙盘，谋筑胜算。
苏烨解释笑语。
又闻后宫将回，官方放心，治安有所清算。
“确然，孤身习战，不识农桑，愿留军中，服于大儒。”
“大儒，后宫欲为兄长谋一官职，可否施以援手？”
“齐将军，吾将军勿轻言死！汝等殉职，吾肉痛也。”
更待蒸汽机改进，或造汽油机柴油机，动力充足，运输才气方见跃升。
苏烨含笑点头。
“此事轻而易举，且听我安排，赐其将军之位，掌赤羽营兵权，可好？”
齐红艳声震如钟。
“齐将军，名单所载，能用否？若可，皆归汝麾下，吾留炮以助守城。”
“穿越暗中与迷雾之林？灭亡池沼能通过否？”
“天琪，你早些安息，吾再观半晌。”
“然也，吾不止留炮，还留枪械，汝需组练士卒，学新兵法……”
诸葛琪振臂直言。
若苏烨返都复兴，月余方能抵黑吉两城。