高曜道：“姐姐昨夜数度欲言又止，孤便晓得姐姐有所坦白。母亲身裁，姐姐当预感到了吧。”
芳馨缓缓添了一勺温水：“陛下不是说大将军旧创复发了么？”
我笑道：“我朝方才灭了北燕，封其归降的皇室支庶萧乾国为归义侯。燕人尚未完整附义，民气鼓荡，思变者十室有九。公然还不到一年，萧乾国就造反了。国事当前，陆大将军却因私心不肯北上平叛，再加上南边多事，陛下不堪烦忧。姑姑说，陛下会不会活力？”
天子怠倦道：“孝宣天子有言，‘与我共此者，其唯良二千石乎！’[55]朕没有如许的州牧郡守，只得本身去了。”
我想了想，叹道：“皇后待我不薄，我天然是要尽忠的，但是却不好直接奉告她。”心念一动，又道，“姑姑便悄悄奉告苏女人，记取要谨慎些，隐晦些才好。”
丑初，白烛将尽，我和芳馨正换新烛，忽见小简轻手重脚地出去，道：“圣驾到。”忽见我在，顿时一怔，又上前道，“朱大人快接驾吧。”我赶紧带领世人跪迎。
我叹道：“殿下只当如此罢了。”
高曜道：“孤想做太子，但是孤不肯做母后的儿子。”
我也不想再坦白，肃容道：“不错。”
我亲身奉茶。天子见我不说话，便赶了赶茶叶，嘿嘿嘲笑道：“辽东的归义公萧乾国结合族中后辈，聚兵造反。朕命大将军陆愚卿去平乱，他遁辞旧患复发，只荐了麾下一个小将去。你晓得这是何意么？”
我问道：“为何？”
芳馨想了好一会儿，方道：“女人说百战百胜之法，奴婢还能想得明白。这白起之死，奴婢不明白。”
可天子就算在慎妃之事上起了狐疑，没有证据，仍然会不了了之。要加深天子的猜忌，定下皇后的罪恶，此事当另有后续才对。
我嘲笑道：“但是殿下正月里随皇后在含光殿前请罪时，还是如许想过的。”
芳馨沉吟道：“那皇后也不劝劝兄长？”
我悄悄道：“臣女觉得，必是有的。娘娘自从退位，夙来偶然争宠，初时对殿下能不能做太子也并不在乎。臣女晓得殿下想做太子，只是若以慎妃娘娘的性命来调换殿下的太子之位，殿下情愿么？”
我缓缓道：“殿下不必如此自责，依臣女看，此事另有内幕。”
天子道：“你这个女甘罗，也有你不晓得的事情。”见我不说话，又道，“西南边疆不宁，江南豪族反叛，夏秋之际又水旱频发，群臣都不得力。朕要去南巡。”
我深吸一口气道：“陆大将军是客岁安定北燕的首功，在北虏当中，很有威慑力。他一去，必能摆荡仇敌的军心，只说雄师压境，北方便可传檄而定，不费一兵一卒。陛下本来也不是要他真的去决死作战，他不肯去，真是愚不成及！”
我惊诧，“臣女不知。”
他的脆弱，又何尝不是我的？！
只听高曜又道：“姐姐，母亲是不是用心触怒父皇，惧罪他杀的？她是不是早有死志？”
高曜道：“母后有华阳、祁阳二位皇妹，有军功显赫的大将军兄长，另有正宫之位。但是母亲只要孤一个儿子。母亲不在了，孤毫不做旁人的儿子，教她悲伤。”说罢微微嘲笑，“何况孤记得姐姐说过，父皇不是秦庄文王，孤天然也不能做楚子。”