天子微微一笑，目视远方，甚为神驰：“她内力卓绝，阴阳双修。这是她用真气凝成的冰块，普天之下，再无第二人。”
郑新与我相视一眼，道：“启禀陛下，这些日子并没有下雪，城中并无结冰之处。”
我惊醒，笑意转深：“臣女听闻讯息，得知她安然无恙，甚为安乐，故此浅笑。”
天子笑道：“你来御书房也不是一遭两遭了，何必如此拘束？”
施哲一怔，笑道：“大人怎会在御史台和诏狱与下官相见？天然是在一处山明水秀的处所了。”我与他相视一笑，深觉忸捏。
天子本身落了一枚白子：“可贵，竟然另有你不懂的。”
忽听天子唤我道：“朱女丞笑甚么？”
我浅笑道：“是。臣女感念天恩，以是昨日忍不住又去听了一折《惊变》。”
我微微一笑道：“御史中丞主理宦海与内宫的刑案，玉机可不肯意在御史台与黄门狱和大人相见。”
我轻斥道：“小声些。我现在已经不是殿下的侍读了，被人听去了，不免肇事。出了漱玉斋便要谨言慎行，不成对劲失色。”
天子笑道：“一老一少，老了解了。赐座，上茶。”因而我和郑新劈面而坐，三人一齐端起茶盏。天子道：“朕等这一日已有一年，郑司刑快些说来。”
用过晚膳，我早早来到定乾宫等待传唤。走到玉阶下，忽见高曜从大书房中走出来，身后跟着四个少年内监为他背书袋、拿文具。他身着茄灰紫色蟒云纹锦袍，负手立在檐下。宫灯照得庭苑如白天，他的身周蒸腾出淡薄渺远的烟。我忙上前见礼：“都过了晚膳的时候了，殿下才放学么？”
绿萼忸捏：“是。奴婢服膺。”
绿萼笑道：“殿下是女人一手调教的，说话怎能分歧陛下的情意？”
施哲道：“下官谬荷皇恩，被擢为御史中丞。新年一过，便要去御史台上任了。”
高曜道：“仍旧还是《孟子》。读到‘今之所谓良臣，古之所谓国蠹也’[100]，心中很有疑问。‘为君辟地盘，充府库’，一定是苛剥百姓，也可先教民丰衣足食，按古制十一而税，府库亦足；‘约与国，战必克’，一定是穷兵黩武，也可像父皇这般，攘敌于国门以外，保境安民。而君主求富国强兵，又有何错？向道志仁，固是没错。只是千里之行，始于足下，就从实民之腹，安民之心开端，又怎能说是‘国蠹’呢？孤觉得，孟子从未治过大国，不知治国之难。
天子浅笑道：“罢了。文澜阁校书的重担，也的确比御书房无趣的文事要紧。你既情愿修书，就在那边放心待着吧。御书房书佐女官之事，今后再说。”说罢虚扶我道，“平身。”
绿萼笑道：“也是。奴婢固然笨拙，却最喜好听女人和殿下会商学问。才刚殿下随口一说，便说了那么一篇大事理。依奴婢看，阿谁林夫子定然被殿下说得无言以答。”
忽听天子叹道：“是她，就是她。那打人的硬物，是冰块……”
郑新游移半晌，银须一颤，终是没有开口相询。天子像个孩子一样奋发不已，过了好一会儿，才对郑新道：“厥后如何了？”
我浅笑道：“殿下说得有理。只是孟子处于战国乱世，一心想止息兵戈，与民歇息。他并不晓得止戈之道，撤除仁义，亦在武慑，先人也不必苛求。还记得《汉书》的《汉元帝纪》中，宣帝说过甚么么？”