那女子道：“朱总管在灵堂东边的偏房里放着，只等棺木齐备了，就抬出来。”
小简这才放下右臂，极不甘心肠回望一眼。只见他背心一跳，嗷的一声吐出一口酸水，踉踉跄跄地抢出门外。窗外顿时响起了气流在胸腹之间耸动的闷响，像五脏六腑在沸水中欢畅的吟唱。门外众仆妇都是第一次见到父亲赤裸的尸身，纷繁惊呼痛哭，捂着眼睛不敢再看。我命小钱关了门，为父亲穿好衣裳。过了好一会儿，小简方挨出去磕了头，失魂落魄地回宫复命了。
母亲只翻来覆去道：“我不该由着他出门去。我不该给他筹措那么多钱……”
绿萼和小钱早与长公主府的四个仆妇站在门口等我。绿萼展开一袭厚厚的大氅将我裹住，又塞了一个青瓷手炉在我手中。小钱目送马车远去，扶起我道：“大人，这车中是谁？”
只听小简道：“奉圣旨，前来照看朱大人。你却让朱大人一个在房里，若悲伤过分犯了芥蒂，你和我都得脑袋落地。”
众女连称该死，跪下叩首不止。我忙道：“大过年的……都归去吧，不必在这里了。”众女面面相觑，俄然哭得更短长了，眼泪瞬时洇湿了帕子。那将我认成玉枢的女人道：“奴婢们奉长公主之命，为朱总管哭灵。大人若赶我们归去，便是绝了我们。求大人开恩，好歹留着我们。”
我亦立足了望，低低道：“是一名旧友。”
这统统都是我的错！我明知皇后不会坐以待毙，我明知她会奋死一击，我却刚强己见，抵死不肯嫁给他。我既要自在，又不甘心去官，我自发得逢时，却害了父亲的性命。现在我只能捶地痛哭，愧悔无极。
我只得道：“那你们去灵堂吧，不必在这里了。”
车厢狭小，我只得坐在他的下首，欠身道：“玉机拜见世子殿下。”
用过晚膳，我叫玉枢陪着母亲安息，又命世人回家团聚。世人本来不敢，我再三说了，她们才敢拜别，仍有四五个仆妇志愿留下奉侍守灵。
小简走后，我这才起家去看望母亲，母亲却还没有醒过来。玉枢坐在母亲的床边，两个常日里相好的蜜斯妹并几个仆妇正陪着哭。世人见我走了出去，都纷繁施礼，鱼贯退出母亲的房间。玉枢奔了过来，抱住我的肩头大哭不止。过了好一会儿，我扳过她的肩，为她擦干眼泪，感喟道：“父亲已经如许了，哭有甚么用？如何不见弟弟？”
我只得扶她躺下，只看着玉枢。玉枢拉起我走开几步，道：“明天凌晨父亲的一个朋友找到长公主府，说家中母亲抱病过世，哀告一些银子摒挡丧事。父亲便对母亲说，他的这位朋友是可贵的贫寒有志之士，等闲不求人，现在有难，不能不帮。以是母亲便包了很多银子打发他去，父亲却说他要亲身走一趟去拜一拜才好。因而两人便揣了一大包银子出城去。这一去，就再没返来。”说罢又嘤嘤地哭起来。
我担忧道：“明天是除夕，城门关得早。他们出去了，如何返来呢？”
我也顾不得母亲，只叫住了一其中年女子问道：“父亲在那里？”
我惊诧道：“现在家中正需求宗子，他出城去做甚么？”
我拭了眼泪，行礼道：“臣女谢陛下隆恩。”