我叹道：“彻夜皇后召见，我应对不善，惹皇后活力了。”
我感激道：“多谢大人。如有难处，也不必勉强。”
第二日，还是去梨园劳作，早早就回了掖庭属。方才吃过晚餐，芳馨来了。她一身缟素，只以骨簪挽发，鬓边别着一朵小小的素白绢花。她未施脂粉，略显蜡黄清癯，且面有苦闷焦炙之色。待她出去，见我安然坐在桌边读誊写字，当即向李瑞改容称谢。
我顿时怔住。他虽不知内幕，倒说对了八九分。此人浑厚义气，却也不失洞察力，固然是一名敦敏父老。心中的敬意油但是生，遂屈膝深深一拜。李瑞俯身扶我：“大人何故如此？快快起来。”
我垂首道：“我已被免官，又是罪人。大人唤我玉机就好。”
李瑞道：“这……待下官稍稍安排一下。”
李瑞俯身扶起芳馨：“姑姑实在不必客气。天气还早，大人和姑姑尽可渐渐说。”说罢向我行了一礼，方躬身退了出去。
他的语气不成谓不朴拙，在我耳中倒是针扎一样地调侃。我的十指才刚在赤色中感化过，这会儿却去援手两个犯了重罪的奴婢，连我本身也感觉好笑之极。罢了罢了，又何必多事！怪不得那一日在宫外遇见天子，他说我矫揉造作，毕竟不虚。
三年未见，李瑞竟又胖了好些，年届天命，已有朽迈之相。想是他仓促得知我入狱之事，从家宴上仓促赶回宫，固然罩了一身素衣，身上却有新奇诱人的肉香。他亲身提了宫灯引我进了一间空房，干草是新换过的，铺了厚厚的褥子，两幅青布棉被齐划一整地叠在脚头。小内监提了两桶热水，搬了一盆炭火出去。李瑞接过内监手中的青瓷灯台，挥手命人出去。几人躬身退了出去，提着宫灯远远地站在门外一丈之地。
怨不得李瑞对我虐待之余，更多了几分谨慎奉侍和耐烦宽解，“‘角立卓荦’如许不通的话，也是学杜子钦的么？”
小钱神采如常，点头道：“必然能出去的。”
我甚是惊奇，李瑞即使能虐待我，又何至于如此细心？转念一想，或许是芳馨悄悄遣人来过了也未可知。因而也未几想，仓促洗漱过，便歇下了。次日寅时正起家，顶着漫天星光，还是去绣坊做活。如此五六日下来，因就寝不敷，日日头痛。本觉得沾枕即眠，却又常常失眠。加上狱中饮食粗粝，难以下咽，每日只吃个半饱，因而精力恍忽，连走路都有些轻飘飘的。独一的好处，是再没梦见过三位公主。
李瑞忙道：“杜子钦还说，大人不贪，便无以聚财，不聚财便无以皋牢群党，不党便难以成势，不成势则力孤，力孤则途穷，途穷则唯有腐败守正一道可行。今上圣明，仅凭这一点，大人也必能从这里出去，重获圣恩。”
我又问：“漱玉斋诸人都好么，陛下可有迁怒他们？”
从窗口望出去，公然见李瑞命人送了热水和炭火出来。灯光如豆，暗影如山。我的善心在积年的谋算中，在尸山血海里，现出鬼怪普通的飘忽和幽冷。伪善的心是永久也暖不过来的。但是，我不得不伪善下去。老子曰：“大道废，有仁义。”[75]谁理它是真是伪呢？
我顿时了然：“大人既回过家，那杜子钦必有金玉良言以教大人，是不是？”
我诚心道：“玉机宽