时近中午，一双精美小巧的绣鞋映入视线。乌黑的缎面，以雅白丝线绣着几盏玉兰花，花色皎皎，几近与缎面不分。我和母亲不由抬开端，只见一名通身乌黑的年青女子居高临下地望着我们。她颈上系着白狐皮，风毛扑在她的脸上，与面色一样洁白。在一个小童的眼中，她的面貌和意态难以形貌，有设想中仙女才有的完美无瑕。母亲赶紧伏下身子，我亦随她举手叩拜。
开宝七年很快畴昔了，年号变成咸平，取人咸安然、事咸平顺之意。新帝即位。熙平长公主恰是太祖高元靖的次女，咸平天子的姐姐。
父亲直起腰身，再一次问道：“你情愿进宫么？”
俄然传来泣声，本来是母亲带着姐姐玉枢与弟弟朱云站在一旁。母亲满脸是泪，玉枢拉着母亲尚未被泪水洇湿的半边袖子，抽抽搭搭。三岁的朱云不知何故，也嚎啕大哭起来。青布靴子抱起朱云，柔声安抚。母亲俯身抱住我和玉枢，痛哭失声。
母亲点点头，又道：“你生父当年对废骁王非常忠心。事败后，抵死不肯背弃旧主，慨然与废骁王一道问斩。他临死前要求你父亲照顾我们母女三人。那年夏季我们在汴城西市被官卖，长公主竟亲来看视，我们才有现在的安稳日子。”
我的名字叫玉机，我的孪生姐姐叫玉枢。我们姐妹出世在开宝五年的春季。开初父亲为我们取名为枢机，意为机巧圆转，且名中带木，遇春则欣欣茂发，寄意极好。母亲则对峙女孩子的名字中须得有玉，因而我们姐妹的名字就如许定了。
我低头道：“是。女儿错了，不当妄议生父。”
青布靴子是熙平长公主府的总管家。母亲嫁给青布靴子后，便随他管束长公主府的婢仆。青布靴子对我们姐妹很好，不但让我们衣食无缺，还教我们读书认字。他还禀了然长公主，请夫子教我们姐妹读书。但是，我总也不肯唤他一声父亲，他仿佛也并不放在心上。
狱中湿冷，玉枢生了很重的病。幸亏狱吏另有怜悯之心，请了郎中来看过，方不至于短命。玉枢在母亲怀中昏睡，我则跪坐一旁。两侧跪满了与我们一样的罪人，偶尔听到低低的抽泣，如冷风哭泣。兵丁在我们身后监督，靴声橐橐。面前有很多青布鞋子和黑布靴子立足盘桓，垂垂有人被领走，分开了这个可悲的行列。
自从玉枢晓得我要入宫，心中似有不乐。常日与我有说不完的话，现在沉默了很多。固然从不诉诸于口，但她看到隐翠时，老是透暴露欣羡的神情。虽只仓促一瞥，目光却曜如闪电。母亲便哄她说，待我参选的事情一了，便给她与柔桑亭主各织一匹隐翠。
恍然一梦，日子又变得轻松舒畅起来。母亲嫁给了青布靴子，生了弟弟。玉枢和我改姓卞为朱。我再也没有见过父亲。母亲奉告我，父亲“死”了，意为永不返来。
母亲浅笑道：“不，你能说出这番话，证明你曾当真想过。望你以你生父为鉴，明白‘太刚则折，太柔则废’[3]的事理。母亲不望你飞上枝头，但愿你在宫中存谨慎，知变通，以保全本身为先。晓得么？”
父亲道：“玉枢仍在府中奉侍亭主。”
我站直了身子道：“但是女儿有话，不吐不快。女儿自观史乘，见很多大好男儿，不是自绝性命，便是引颈就戮。不但平生所学尽数荒废，且丢下满门老弱，惶惑然面对酷刑峻法，实是惨不堪言。女儿并非不平气，只是窃觉得并不成取。‘忠不敷以救世，而死不敷以成义。且为智者，固若此乎？’[2]”