我慎重拜下：“娘娘贤明。”
皇后怒道：“你胡乱听人嚼舌根，便来本宫面前告密朱大人！你究竟是何用心！”
惠仙道：“娘娘，桂旗和桂枝一贯当差谨慎，如许要紧的事情，她们怎会不交代清楚？想是宫人新来，未把握好分寸，还请娘娘宽恕这一次。若明天还不好，再一并罚过不迟。”
皇前面孔一沉，向王氏道：“既然朱大人并未曾画过周贵妃，那嬷嬷便是所告不实。还不向朱大人赔罪？”
我忙道：“臣女本日见到大殿下的乳母温氏，教诲起殿下有理有据，竟一点不消于大人操心。臣女怕再如许下去，天长日久，两位皇子的脾气相差越来越大，陛下总有一日会发觉的。虽说二殿下是嫡子……”说着微微嘲笑，“恕臣女猖獗，毕竟还不是太子。”
我敛衽拜下，肃容道：“玉机所言乃是奥妙事，请娘娘屏退摆布。”
皇后道：“本宫记得mm当在宫门口跪足旬日——”说着端起白瓷茶盏，悄悄吹散茶沫，啜了一口，忽蹙眉道，“本宫早说过，早膳前不宜饮浓茶，明天跑堂是谁当差？革她一月的用度！”
我肃容道：“王嬷嬷热诚陆贵妃，致贵妃大病一场，已冒犯宫规。圣上尚未有所措置，这是恭敬娘娘、不肯娘娘尴尬的原因。然朝议纷杂，谏官飞章，圣上以家事，惭见臣工。岂有因一保母而孤负圣恩的事理？”
皇后叹道：“不错。本宫从未待陆氏如此严苛。”
王氏嗫嚅道：“是个不相干的小丫头，奴婢偶然入耳到的。”
皇后道：“起来吧。从今今后，本宫就将二殿下交予你了，你要经心奉养，不能有半分不对。若将来二殿下封为太子，本宫记你的首功。”
四月二十二日晨省时，陆贵妃终究来了，此时离嘉秬去世，已足足七日。她身着藕色珍珠地茶斑纹亮纱长衣，挽着呙堕髻，只以珠花为饰。容光抖擞，更胜昔日。
晚间高曜睡了，乳母李氏带着芸儿过来，两人纳头便拜。李氏感激道：“高傲人入宫始，奴婢便晓得王氏总有一日会出宫去。不想却来得如许快。”
我暗自嘲笑。昨日看画时只要锦素和易珠在场，若王氏是听来的，也必是听她们或是她们身边的宫人说的。但王氏又怎敢在皇前面前说出她与西宫的两位女官私相来往？即便说了，也不能寻她们来对证。况周贵妃的画像昨夜已被我毁去，此事已死无对证。
芳馨笑道：“嬷嬷省些口舌，留着力量到内阜院去多讨些银子要紧！”又道，“现在是皇后开恩放嬷嬷回家去与夫君孩儿团聚，是天大的功德，嬷嬷哭甚么呢？”
皇后叹道：“这一点本宫如何不知。畴昔皇儿住在守坤宫，本宫何尝不晓得束缚他。只是想着他小小的孩童，若管得太短长，仿佛又不近情面，是以才由王嬷嬷宠着些，只想着大节不错便好了。且这位王嬷嬷是本宫族中表亲，本宫也最放心她。现在看来，竟是本宫放纵她了。”
皇后这才松了一口气，又道：“不知是谁挑衅是非，你且说出来，天然有宫规服侍。”
积年的焦炙似月下澎湃的潮汐，在暗夜突然涌上，吞噬统统的但愿。皇前面色发白，身子微微一颤，忙扶起我道：“玉机有何良策？”
只听皇后深吸一口气，接着闻声衣衫窸窣之声。皇后走下凤座，扶我起家：“玉机都晓得了么？”