天子兴趣颇高，直将世人点的戏看完才散戏。夜深露重，除了我和锦素，便只剩下周贵妃端坐席间。天子命人整杯添酒，又命世人一同在主席坐了。天子已有七分醉意，向我和锦素道：“贵妃自幼习武，天然熬得住。想不到两位女巡的精力也不短。”
御驾亲征的大义慷慨，帝后之间的虚与委蛇，贵妃周氏的独荷恩宠，金屋藏娇的小儿婚事。我不由叹道：“天家盛宴，斑斓靡丽，觞流欲壑，情实尴尬。”
林妃道：“臣妾谢圣上恩情。”
我慨然无语，脑中尽是那一抹浅秋色背影斜倚在周贵妃肩头的景象。她挺拔淡然，似云海之巅的寒松，不日便成仙飞升。刚巧他斜倚的姿势充满了芸芸众生谨慎翼翼的渴求意味。
台上正唱着一出《赴宴》。西王母的小丫头见周穆王生得俊美，正心猿意马地引他退席。而穆王身边的小马倌却在偷望这仙颜的小仙女，小仙女自是偶然于他。约莫她道行不敷，她若晓得七百年后，恰是这小马倌的先人灭了两周，一统天下，成为始天子，现在又当如何？[45]
事久而远，芳馨细细回想半晌，方道：“提及这出《赎孽》，老辈宫人谁不记得？奴婢十来岁上就听姑姑说过多次了。女人可晓得我朝立国的底子么？”
我凝神听戏，只模糊闻声太后殷殷叮嘱董妃好好保养身子，早日再添一个世子等语。夜色沉沉，身上微凉，芳馨忙为我披衣：“夜深了，女人该回宫了。”我这才回过神来，只见车舜英与易珠不知何时已离席，几个年幼的孩子早回宫睡了。未几时，太后和两位王妃也离席了，座中只要升平长公主、皇后与两位贵妃伴驾。
芳馨笑道：“女人很爱看戏，竟看到这会儿。”
芳馨道：“可惜女人还只是女巡，若升做正六品女校，便可去外城的梨园看他们排练。”
我大惊道：“周贵妃竟舍得皇子出嗣别家？陛下竟也同意？”
我笑着摇了点头：“没甚么。姑姑持续说。”
绿萼笑道：“这是皇后娘娘赏的。趁着凌晨气候还风凉，就从速从内阜院搬过来了。来人还说，气候暑热，女人就不必去守坤宫谢恩了。”说着扶我坐在榻上，又道，“女人昨夜看戏看得太晚，这会儿就在这榻上安息半晌，奴婢去泡茶来。”
天子赞道：“你倒不以貌取人，可贵。”又向林妃道，“侄儿很懂事理，依朕看，嫂嫂也实在不消操心劳累。他若自行看准了，朕便赐婚。最可贵是志趣相投，脾气相合，面貌家世都在其次。”
戏台又高又远，灯火透明。伶人们身着彩衣，脸上敷着厚重油彩，做生的萧洒，做旦的娇媚。说不尽的机谋与捐躯，唱不完的气愤与忧愁。夜色中，戏台仿佛遥弘远漠中的蜃气，无数穿红着绿的男女，凌波微步，踏沙无痕。一颦一笑，一举一投，无不尽态极妍，无不尽悲喜之意。
我心中一震：“这么说，信王和熙平长公主的娘舅荣王陈四贲是因这出《赎孽》被废。圣上出征期近，昨夜点这出戏的意义莫非是……”一时烦躁起来，拿起绘了兰花的小葵扇猛力挥了两下，“这么多年来，两宫固然着意加恩安抚，但仍恐他兄妹二民气中不平，暗生异图。故此借《赎孽》敲打？”
芳馨道：“陛下当年大婚时昭告天下，若与周贵妃有子，那第二个皇子便要过继给绝嗣的辅国公家，担当辅国公的爵位。”