我知名火起：“天家之事，不成妄议。世子是孝敬守礼之人，还是快去前面存候吧。”不待他说话，我低头退步，回身拜别。
三人围着石桌坐定，我笑道：“亭主如何到这里来了，长公主殿下晓得么？”
长公主还是坐下，向我诚心道：“你是个聪明的孩子，明春若能当选，是头一层福分，若能奉侍皇后所生的二皇子，更是天大的造化。孤让你着紫，是为了合皇后的眼缘，好去奉侍嫡子。那些庶孽之子，你大可不必放在心上。”
高旸道：“我们还是归去的好。巴巴地过来，有人还不承情。”
思路烦乱而沉重，脚步亦越来越慢。新年里下了大雪，甬道两边高高堆起的雪，白日熔化，夜晚又固结成冰，被人一通乱踩，成了灰玄色。我谨慎翼翼地走着，浑身生硬。
柔桑一双小手不知甚么时候已搭在我左臂上，将我推来搡去，口中不断说道：“玉机姐姐快讲故事给我们听……”
我尽力使本身的笑容不那么生硬：“姐姐，你穿隐翠很都雅。”
很久，长公主方缓缓直起腰身：“你就筹算穿这身衣裳进宫？”
我笑道：“我和姐姐才不会为了一件衣裳起争论。”
熙平长公主身着淡紫色家常衣裳，捧动手炉斜倚在红木兽脚梅鹤纹浮雕长榻上。榻上铺了厚厚的软垫，搭着长毛狐皮，风毛绵软精密似亮白的火焰。七岁的柔桑亭主与玉枢同坐在榻上的红木小几边习字。长公主自幼的丫头慧珠坐在一旁拨弄炭火。一室暖和如春。
此人是信王世子高旸，自小便随王妃林氏来长公主府读书玩耍。熙平长公主虽只是他的姑母，待他却如亲子，事无大小，甚是经心。高旸本年十四岁，自前年始就单独出入长公主府，在府中亦非常随便。因男女有别，我向来没有和他一起读过书，但每常在府中见到，也算是熟谙的人了。
我在耳房外脱掉大氅，进屋施礼如仪。玉枢抬开端，目光在我的衣衫上流连不舍。柔桑叫道：“玉机姐姐，你这件衣裳真都雅。”
冬去春来，时气渐暖，院中的梨树已兴旺绽放。碎玉纷繁，琼屑飘飘，打上来的井水常飘着几片花瓣。雨后晴和，我坐在窗边闲闲翻着一卷书，见昨夜还高高在上的梨花在风雨中密密落了一地，不由生出一丝“高岸为谷，深谷为陵”[4]的沧浪寥落之感。
高旸端起茶悄悄一嗅：“新茶的气味虽不敷醇厚，却有天然的清爽之气。”茶香袅袅散开，高旸目光闪亮，似晨雾中高挂东方的启明星。
高旸忽道：“传闻你要进宫去。莫非你情愿嫁给天子？他可大了你很多。”
玉枢樱唇微颤，不敢正视我：“这衣裳本是你入宫要穿的，你不能穿了，我才穿的。”说到最后，声如蚊蚋，几不成闻。
长公主却不活力，柔声道：“孤晓得朱嫂子技术好。只是有一件事你要明白。入宫应选女官的，多是京中王谢之女。你的出身虽低，却不能丢了长公主府的颜面，穿戴自不能与其他公侯蜜斯们差得太远。隐翠虽好，失于薄弱。”说着向慧珠使个眼色。
慧珠起家轻击双掌，立时有几个小丫头捧了几匹绸缎出去，有葡萄紫、藤紫、青紫、绛紫等百般紫色。长公主扶着慧珠的手站起来，悄悄抚着一匹淡紫色绸缎：“紫色意主繁华昌隆，天家尊荣，当今裘皇后便非常钟爱紫色。这匹淡紫缎子，若绣上一枝牙色百合，银丝勾边，以金线绣成花蕊，必是繁华中带着高雅，想必你也喜好。”