我会心，朗声念叨：“‘蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。’[13]周召公为武王弱弟，曾于棠梨树下与民行政决狱，受民恋慕。千里之行，始于足下。治国之道，从甘棠始。”
锦素谦逊道：“奴婢确是练过几年书法，幸蒙周贵妃垂怜，也曾延请名师指导过。”
【第五节 屈伸为灵】
我点头道：“你们女人爱几时来便几时来，我等着她便是。”
谢采薇从穆仙手中接过犒赏，施礼谢恩，又笑道：“娘娘可要言而有信。”说罢退身坐下。
启春道：“宝剑替忠臣鸣冤，才是一柄正气浩然的好剑。”
我照实道：“回娘娘，奴婢觉得，《论语》之言，用以修身是很好的，用以治国则虚泛了些。”
很久，方听贵妃道：“史女人的故事甚好。赐文房四宝。封女人才情见地俱佳，赏翠玉诗笥一只，望你今后多有佳作。”封若水和史易珠接了犒赏，深深谢恩。
启春道：“臣女好生恋慕邢表妹。邢表妹师承周贵妃，现在又得名剑，臣女就没有如许的福分。”
谢采薇道：“此剑不祥，怨气深重，姐姐也要喜好么？属镂夜夜空自鸣，那是在鸣冤啊。”
芳馨躬身道：“是。奴婢此身，都是女人的了。”说着为我披上大氅，“晚风凉，女人还请添衣。”我道了谢，与她联袂下殿。
锦素道：“奴婢鄙人，延襄宫、定川殿、度山殿、陂泽殿的牌匾，都是奴婢所写。”我顿时吃了一惊。我初时觉得那些匾额就算不是浸淫数十年书法技艺的老儒所题，其浑然圆整、凝练飒爽也毫不会出自一个少年人，不想竟是锦素的手笔。想来锦素于书法上有惊人天赋，不出数年，或可自创笔势，传诸后代。
贵妃向封若水道：“听闻封女人颇通诗词，未知克日可有佳作？”
陆贵妃问道：“是哪一篇？”
粲英宫有南北两进，主殿为凝萃殿。凝萃殿虽整齐，陈列却非常简朴。我不由问道：“这宫里一向没有人住么？”
锦素红了脸道：“还请姑姑指导。”
启春道：“西施随范蠡而去，确是后代女儿家的一点痴心罢了。”
出了延襄宫，向东走到东二街，转向北行。未几时，但见右首一道侧门，上书“思乔宫”三个字。芳馨道：“这是守坤宫东边的思乔宫，西边另有遇乔宫，向来是后宫最高贵的妃嫔的居处。因为这两座宫殿摆列守坤宫东西，是以宫里人也叫它们东宫西宫。当今东宫中住的是陆贵妃，西宫中住的是周贵妃。思乔宫北面是粲英宫，女人今晚便宿在那边。”向北一望，只见启春和谢采薇早已由丫头扶着进了粲英宫的西侧门。
正代锦素欢畅，忽听贵妃道：“朱玉机女人是哪一名？”我赶紧起家见礼。
穆仙浅笑道：“于女人，现在还要自称奴婢么？”
众女侧目，陆贵妃神采微变：“一贯听长公主说，你为人处世都有主意。想不到你对治国也有一番观点。说来听听。”
大殿之上都是未嫁闺女，自是不好公开会商范蠡与西施的情事。邢茜仪与启春的话，固然冷峻，却也得体。殿中静了半晌，世人纷繁饮茶，呵出温热兰香，权当感慨唏嘘。