“姐姐……”他喃喃念着。
谢均拨着数珠的手指微微一停。他道：“姐姐, 阿均不是这个意义。”
“无妨。”秦檀喃喃道，“只是这相爷的威压，未免太短长了些。和他说说话，我便脚软了。公然，贺桢那厮虽是个官，但和真正的大人物比起来，还是是不敷看呐。”
谢均打量秦檀，道：“贺夫人，为何迩来，你对我姐姐如此殷勤？”
他笑容温存，不知情者，还觉得他在与姊妹亲族拉家常，但秦檀却听出一分问罪的意义来了。
秦檀握紧了手，对着谢均的背影道：“谢大人，倾慕虚荣、攀附权贵，到底何错之有？谁不想锦衣玉食，谁不想手握权势？”她捏紧了帕子，声音尖得有些变了调，“我想活得安乐些，不想过着战战兢兢、任人宰割的日子，到底何错之有？！”
春季的山野尽是金脆落叶，一眼望去黄澄澄的。贺家的老旧庄子藏在一片半秃的枝丫里，仿佛也是个上了年事的白叟家。这宅子屋瓦败落，掉了漆的门扇上裂了几道水波似的纹路，一个敞口的木桶搁在屋檐下头，内里装着前日的雨水，守门的婆子亦是没精打采的。天井里传来模糊的哭声，原是两个小丫头在偷偷抹眼泪。浓烈的药味弥散在氛围里，渗得人每一寸衣衫里都是苦味。
“哦？”谢均的声音拖长了，“你果然是伶牙俐齿，一如传闻所言。”
“贺夫人，燕王妃不是你该靠近的人，你心中警省着些。今后，我不准你靠近我姐姐。”谢均不再提太子，而是提及姐姐的事儿，“时候不早了，我也该走了。”――姐姐脾气纯粹，对燕王一往情深，乃是倾谢家之力教养出的令媛。贺秦氏风格不正，整天汲汲营营，实在不堪为友。
他本年二十又五，身姿拔隽肥胖，面庞清俊优逸；身上穿一袭月白暗云纹敞袖宽袍，脚踏暗紫悬银锦靴，通身皆是书卷墨气。任谁看来，都会感觉贺桢是个自幼金堂玉马养出的贵介公子；谁也猜不到，六年前的他还是个贫病交集的穷墨客。
秦檀冷声道：“那谢大人可否晓得，王妃娘娘在这王府中，过的并不欢愉？”
贺桢皱眉，道：“我说过，千万不成以出身论人。行医者救人济世，乃是大德之事。你家世代行医，如何就算是‘沙子’了？”
她的心似跌进了深渊，一刹时，她只感觉本身又回到了童年之时――母亲朱氏被杖毙在宫中，家中亲人一夜翻脸。她在尼庵过了无数贫寒春秋，小小年纪便要抄书念佛。那年她坐在墙头，暗无天日；谢均却在人群簇拥当中，金堂玉马。
愈是靠近正房，药味便愈是浓。春季的落叶积满了天井，也无人打扫，一踏上去便一片清脆响声。贺桢推开了正房的房门，入眼的暗淡浑浊让他不由眯上了眼睛。
窗户合着，屋子里头没有光，药的苦味却无处不在。一个小丫环守在床边，仿佛是累极了；见到贺家家主俄然前来，这小丫环急仓促站起来，吱着半哑嗓音施礼。
好久后，他的神情一变。
“不当？”谢均轻笑了一声，摆布环顾下人，道，“本日，我可有在王府见过贺夫人？”
“谢大人谬赞了。”秦檀道。
待燕王妃走后，秦檀也想退下，谢均却喝止了她。
贺桢侧头，考虑再三，对身边的方素怜道：“素怜，她到底是我妻室。妻妾有别，你便留在这儿吧，我去与她说说话便出来。”