刘洪起拍鼓掌道：“义气这事讲不清道不明，临时非论。现下环境是，俺们几寨身边就是左家军，左帅点点头，他数万兵马踏平我盗窟也不是不能。人常言‘远水解不了近渴’，闯营虽强，倒是远水，俺们为了自保，只要投奔左帅这么一条活路。”
沈万登笑起来道：“左良玉真有这冲劲儿，闯王早就混不下去了。”
李境遇听了拱拱手道：“如有冲犯请谅解则个。”
牛心寨之名听着草泽，实则更像是个镇集。寨主刘洪起乃汝宁府西平县人，回营过西平时从之，后因不肯随军转移去安庆府的山区，遂与乡党赵发吾离开回营自主流派。
沈万登得了台阶，又见那边李境遇对他点点头，就顺着走下来，拱拱手冷言道：“无妨，礼尚来往。”如此一来，这一茬就算过了。
“一群土包子。”沈万登小调子侃。他从一开端就正襟端坐，满脸冷酷，偶尔动筷都敏捷放下，仿佛对刘洪起一伙儿很看不上眼。
“闯军气势冲天，已经开枝散叶四周攻略城池，就说大半个河南都落入闯军手里也不为过。”李境遇合掌说道，“山道崎岖、营寨艰险，诸位林林总总加在一起亦有万人之谱，左良玉就算要灭了你等，仓促一定能成，一样不免大费元气。如此危急情势下，诸位兄弟感觉左良玉敢临时分出兵马，来攻诸位的寨子吗？”
李境遇停箸后，刘洪起拍鼓掌，世人起家，由小厮收去酒菜。马尚志意犹未尽，手里还抓着个鸡腿连连啃着。落座后，几个小厮给世人添茶，沈万登对马尚志丑态极其恶感，出言讽刺道：“马寨主，你这满嘴油水混着清茶，味道恐怕不佳啊！”
赵发吾道：“李自成绩讲义气吗，如果讲义气，如何现在马守应、罗汝才前后都死了？”
李境遇晓得大局已定，暴露笑意，缓缓道：“临时不急，就如我方才所言，统统先比及闯军与左家军的决斗以后再说。也免得兄弟们瞻前顾后，心境不宁。”说着豁然起家，洪声道，“诸位兄弟，是非成败常常在瞬息之间，闯王念及诸位兄弟同有抵挡朝廷之谊，特让我来招揽。以闯军气力之强，看得上我们是我们的福分，过了这村可再没这店。兄弟们信得过我、信得过闯王，就此歃血为盟，先结下尽忠闯王之心，今后该如何做，再听安排便了。不过放心一点，闯王仁义无双，不会让诸位去做那跳火坑的活动，不然赔上我李境遇性命、御寨基业，也必帮着咱自家兄弟抵挡到底！”
刘洪起沉吟半晌，抬眼问道：“如果俺们至心归附闯王，闯王又要俺们做些甚么呢？”实话说，若李自成让他们在开战后做甚么攻击左家军火线或者策应主力的事，他们做不到，他们几寨加在一起，顶天了不过万人，并且战力不强，没有半点攻坚才气。
世人到了寨里，最气度的修建是一座翻修过的寺庙，庙里早没了和尚，成了刘洪起常日措置事件以及平常起居之所。
寺庙院落里守兵寥寥，全寨高低一样无多兵士，只见得各种老幼妇孺相携而行，来往穿越。黑邦俊暗中扣问得知，寨里住的大多是百姓，刘洪起担忧寨兵滋扰百姓生存，故而在后山新立一寨用以屯兵，常日无调令，寨兵不能踏入牛心寨。如有违背乃至欺负百姓，将由刘洪起亲身操戒刀斩于寺庙大殿前的“替天行道”大旗之下。