数日未曾落雨，山林间少了些湿气，却多了些炎热。远山偶尔传来鸟鸣猿啼，侯大贵将戴在头上的遮阳斗笠松了松，扒开挂在身前的几根藤蔓，问道：“离他娘的下虎沟另有多远？”面前群山虽不高，但一座连着一座，门路曲回百转，也颇不易行。
“哦？你倒说说。”与先前奉承的语气大相径庭，这时惠登相蓦地间当真起来，语气亦随之减轻，侯大贵感遭到了非常，来了些兴趣。
惠登相扼腕感喟了一阵儿，猜想敛声不语的侯大贵已经产生了摆荡，又道：“统制能安稳至今，不过是主公看在过日功劳上，不敢轻举妄动以免失了众心，长此以往，统制终有被完整架空的那一日。到当时，统制以丁壮的心智与身躯，却如笼中鸟难再有任何作为，与那行尸走肉岂有异端？”
惠登相禀道：“李哨官刚派了塘兵，报与统制晓得，其部已至葛条冲，离我们不过半个时候的路程。”
惠登相游移半晌，还是道：“可当时，统制毕竟还是让步了。”
两边针锋相对，惠登相与李延朗居中苦劝无效，目睹侯大贵大怒之下撸起袖口仿佛就要动粗，千钧一发之际，倒是他本身俄然泄了气，有气有力朝门槛上一屁股扎了下去，颓废着挥挥手，表示惠登相按着白旺的意义办。
侯大贵此次率无俦营出征，只要前哨李延朗部与后哨惠登相部随行。剩下左哨吴鸣凤与右哨熊万剑都被留在营入耳候调用。别的，参事督军覃奇功也被赵当世留下作为参
湖阳镇北、西、南三面俱为平原膏壤，仅东面倚靠桐柏山余脉。这片余脉属浅山区，山势较低，诸如蓼山、唐子山等皆在其间。为掩人耳目，侯大贵率军自鹿头店解缆，先向东北由白山岭进桐柏山脉，再沿着山道向西面湖阳镇的浅山区进发。
身后惠登相手搭眉头四周看看，回身问了领导两句，答道：“我们才过丑河，再沿山道走一个时候，便是黑石沟。从黑石沟去下虎沟中间路窄坡陡，只怕少说一日风景。”
侯大贵情感不高，闷闷应了一声，问道：“下虎沟往西的路，问清了吗？”
大统制，徐统制作战练兵，早是方面重将；郭统制厥后居上，也数次伶仃带兵外战；韩统制此次一样以一营坐镇南面；就连王统制，运筹屯田，亦自成体系；只要侯统制你，至今从未得机遇一展雄图。但是论资排辈，实则统制你才属资格最深者，主公口中常言一视同仁，但所作所为，无处不是偏袒。”
惠登相沉默很久，站在侯大贵身畔不动。月黑风高，坡上山风横吹，掠过二人耳边，呼呼作响。过了一会儿，侯大贵道：“如何？你另有话说？”
那人影动了动，没吱声，惠登相有些迷惑，又连续唤了数声。成果那人影骂起来道：“你别他娘的叫喊了，扰老子平静。”听声音，是侯大贵无疑。
侯大贵冷道：“到底你是统制还我是统制？你让老子归去，老子现在就要你滚下去！”
惠登相道：“听兵士说在西首的坡上吹风，我去寻他。这上半夜巡夜的事，就先劳烦李哨官。下半夜我来便可。”
侯大贵回道：“你敢在我面前编排主公？细数主公委我之重担，不在少数。”
侯大贵心有所感，拥戴两声道：“本来主公之意，范河城只是个起手。”