文官笑了笑道：“我何尝不是出乎料想？若非督师千里召我，我现在想必还在东南主持政务。军事？向来都未想过涉足。”
被众骑围在中间的陈洪范故作平静，大声自报家门，不一会儿，两骑自火线驰来，甲胄光鲜的军官上马与陈洪范相见，倒是左良玉的左骁骑营参将周凤梧与右骁骑营参将高进库。遵循左家军的一贯体例，他两营合起来当足有三千马军。
陈洪范愤然不平，但是思及本技艺底下的昌洪前营，并无一星半点的掌控能将这两支左家军的精锐赶走。因而趁着高、周用心催促之际，暗中叮嘱亲信道：“你找些人，快马加鞭，别离往光化、均州及府城求援，就说谷城给左良玉占了，情势危急！”
谷城县靠近郧阳府，属郧襄之间兵粮转运的孔道，陈洪范对郧阳府乏粮的环境早就了然。左家军数量庞大，驻扎房县张望不前这么久，快两万张嘴但是每日都要用饭的。高进库“剿贼更要护本”话说的冠冕堂皇，暗中的算盘子岂能瞒得过陈洪范？在他看来，左良玉之以是动兵，成心保护成本安危是一方面，但遭到朝廷惩罚和军队即将缺粮恐怕才是最首要启事。
福藩灭门、襄藩几近倾倒，动静传到尚在川东的杨嗣昌耳里，直如好天轰隆。他自亲力亲为带兵剿寇以来，心力交瘁早积劳成疾，唯靠着崇祯帝的希冀鼓励对峙。四川打成一锅粥毫无效果，最后还让西、曹二营溜之大吉，他已然心急如焚，近期后院失火，闯、回诸营复起，阵容浩大，再度沉沉打击了他的精力。福、襄二藩受戗，则无疑是赛过他的最后一根稻草。他自发孤负了力排众议起用他的崇祯帝的厚望，在写给湖广巡抚宋一鹤的手札中哀鸣“天降奇祸”、“仆呕血悲伤，束身俟死，无他说矣”等语，随即在出川路上于夔州一病不起。万元吉去看望他时，其人已经口不能言，仅以颤抖的手指指导，表示由万元吉临时接过督门的批示权。万元吉无法，只好与猛如虎带兵先行，现在督门标下统统兵力都归于二人节制，本日才从荆州府的归州登陆，来兴山县驻扎。
六百里外，荆州府兴山县。
中年武官连连感喟道：“我猛如虎当初内附天朝，本意是为国效力对抗外虏。那里又想获得，这大半辈子，反而都是在和流贼追逐。”
左家军的军纪，陈洪范多有耳闻目见，他此前也暗里派标兵去房县刺探过，回报的环境无一例外都是县城残破、百姓日夜蒙受践踏，左良玉乃至还派兵分往竹山县、郧县等地讹诈赋税，凡是处所官不从的，立即烧杀劫夺，操行狠过贼寇。各种暴行数不堪数，就说郧阳全府被他扒地三尺也不为过。
文官悄悄点头道：“所言甚是。这便可差兵士将麻绳解下，将首级厚葬。”继而又道，“我记得兴山知县叫刘定国，守备叫吴国懋，首级脸孔难辨，就将他二人葬在一起，共立一块墓碑便了。”
一名年过四旬的中年武官抬头察看着残破不堪的县城城垣好久，乌青着脸摇了点头。残败的城头上，吊挂着两根麻绳，它们的底端，各自拴着一颗人头。颠末近一个月的风吹雨打，那两颗人头都已经大大腐臭并给鸟雀啄食得坑坑洼洼，惨不忍睹，在时下的轻风中悄悄摆动，狰狞而又诡异。