沈奚拿扇子敲敲案几，问柳朝明：“哎，他这目无长辈以下犯上的弊端，但是你惯的？”
苏晋道：“我已没事了，这就随你一起归去。”言罢，一揖拜别了柳朝明与沈奚。
等苏晋的身影消逝在都察院外，柳朝明略一思考，想到当日教唆下毒的人还未找到，正要去叮咛前三暗自派两人跟着，不防被沈奚的扇子一拦：“不消不消，这贼没抓到，担忧也不止你一人，苏知事此去，自有二白痴跟着。”
柳朝明冷眼扫他一眼。
周萍又道：“我托杨府尹探听过了，现不知元喆是如何了，以是才来问问你。”一顿，抬高声音道，“加上非常担忧你，这才出去瞧瞧你。”
沈奚忙道：“免了免了。”又往前堂里努努嘴：“此人是你朋友？”
她道：“恰是。”
苏晋猛地抬起眼，怔怔地看向柳朝明。
因他一向以来恰是这么做的，守心如一，有诺必践。
面前的柳朝明仿佛不一样了，长年积于眼底的浓雾一顷刻散开，暴露一双如曜如漆的双眸，倒是清澈而果断的，仿佛一眼望去，便能中转本心。
沈奚“嗤”地笑出声，又赶紧收住，更是一本端庄隧道：“你且平身吧，苏知事已与本官说了，他会代你受罚。”
只可惜人一旦到了高位，不免患得患失, 积虑成疴, 非刮骨不敷以慰病痛。
苏晋回了个揖：“侍郎大人好。”说着就要拜下。
此为防盗章 巷内有一处一进深的院落, 苏晋抬目望去，上书“清平草堂”四字。柳朝明推开院门, 独自走到草舍门前，道：“便是这里。”
暗夜行舟，只向明月。
柳朝明摁住苏晋的手：“我与你一起。”
周萍恨不得将头埋进地里：“不敢不敢，求大人惩罚。”
柳朝明看着她，俄然叹了一口气：“你传闻过谢相么？”
四十年前, 景元帝自淮西起势，曾一度求贤若渴。厥后他部下人才济济，再佐以“高筑墙, 广积粮, 缓称王”之计（注），终究介入江山。
苏晋接过茶放在一旁，回身去扶周萍：“沈侍郎这句话可问住下官了，柳大人一身正气，不也防不住跟沈大人订交？”说着，懒得再理沈奚，问周萍道：“皋言，何事来寻我？”
沈奚嘻嘻一笑，改了词：“号召，号召的客。我腿不是折了么，官袍太烦琐，就穿了身便服，那里知周通判将我认成个打杂的了，说他一起自宫外走来，实是热得慌，想问我讨碗茶喝。我心想，这好歹是都察院的客，总不能怠慢了不是？
周萍猛地抬开端，先是一脸无措地看了看沈奚，又是一脸责备地看了眼苏晋，再磕下去：“禀沈大人，苏知事另有伤在身，求大人部下包涵，要不、要不苏知事的惩罚，我更加替他受了。”
“我又是找茶壶，又是烧茶地忙了半日，好轻易给周通判沏了盏茶，谁知钱三儿阿谁不长眼俄然过来叫了一声‘沈大人’，还拜了一拜，周通判这一下便呛了个半死，然后跪在地上死都不起来了。”