周萍说三思而行，她不是没有听出来。可有甚么体例呢？她实在不肯欠旁人甚么，点滴之恩，便要涌泉相报，而晁清相扶相持之恩，竟要以命相搏了。她这平生必定艰险，长此以往，还是与旁人少些干系才好。
苏晋不言语，独自从一方红木匣子里将密帖取出，帖子左下角有一镂空紫荆花腔，里头还写着一道策问。
苏晋一起冒雨疾行，过了朱雀桥，眼看大理寺就在跟前，却有人先她一步，在官署外落轿。
张石山一时无言，隔着窗隙去看乌沉沉的天气，春雨扰人，淅淅沥沥浇得民气头沉闷。
雨势急一阵缓一阵，廊檐下紧紧挨挨站了一排躲雨的人，看官袍的纹样，与苏晋一样，都是被打发来候着的芝麻官。
太傅府三公子晏子言，当今太子的侍读，时已升任詹事府少詹事。张石山问：“如何证明是少詹事？”
他出身翰林，客岁才被调来大理寺。当年苏晋二甲落第，还在翰林院跟他修过一阵《列子传》，可惜木秀于林，风必摧之，现在再见后生，昔年一身锐气尽敛，张石山心中可惜，言语上不由暖和几分，指着一张八仙椅道：“坐下说话。”
如许的信帖面上瞧着没甚么，里头却大有文章――当今圣上以武功国，每月命各翰林院士分发策问，令诸皇子作答，时限三日，答出无赏，答不出却有罚。收到如许的密帖，约莫是哪位殿下躲懒，找下头的人代答。
苏晋也不是非等不成，将文书往上头一递也算交差。
张石山看她这副模样，心中已是动容，方要起家去扶，却被一旁伸来的手拦了拦。落轿大人端着茶，渐渐踱到苏晋跟前，居高临下地看着她：“本官同你说几句实在话，你听好。”
夜里，苏晋回到应天府衙的处所，坐在榻上发楞。
苏晋将桌上一杯冷茶泼到砚台里，碾墨铺纸，落笔就答。周萍在一旁看得触目惊心，赶紧将门掩上，跟过来问：“昨日我要烧这密帖，你拦着不让，内心就有这筹算了？”
苏晋愣了一愣，这才隔着雨帘子向他见礼。
苏晋被这话一堵，半晌才吐出一个“是”，双膝落在地上，重重磕了个响头，“请张大人帮门生一回。”
苏晋沉默了一下，声音轻飘飘的：“我猜也是。”
苏晋初遇柳朝明，是景元二十三年的暮春。
邻屋的周通判看到了，问：“那位张大人将你回绝了罢？”又点头叹道：“我劝过你，这些当官的老不修，活似臭茅坑里的石头，一则陈腐，二则嗜‘蝇’，你何必自取其辱。”
但这名失落的贡士与她是仁义之交，四年多前，她被逐出翰林，若非这位贡士帮衬，只怕举步维艰。
周萍道：“虽说三品以上的朝官有好几个，可这等样貌，这等气度的，若不是户部侍郎沈奚，那便非新上任的正二品左都御史柳朝明柳大人莫属了。”
苏晋道：“手持一枚晏家玉印，贡士处所的武卫验过的。”
到底是读书人，满腹诗书读到骨子里，尽化作清傲。都说膝下有黄金，若不是为了故交，一辈子也不要求人的。
也是奇了，这世道，伞的脸比人的脸好用。
“还在。”
倒是座上那位落轿大人悠悠开了口：“晏子言来过，厥后又走了么？”
贡士失落是要去大理寺登案的，可惜天公不作美，走到一半，春雷隆隆作响，斯须间就落了雨。