江枫道：“谢陛下。妾方才与皇贵妃娘娘在此，确切没瞧见半分刺客的踪迹。”
萧绎听了不由又噎住了。
萧绎道：“夫人不必多礼。”
沈江东看了一眼萧绎，忙施礼道：“皇贵妃吃惊了。方才有人嚷有刺客，席间才乱起来的。刺客可曾惊扰皇贵妃？”
“人家嘉国夫人出身云台剑派，又是当年刑部的能吏，武功好得很。刺客被点中穴道丢在榻下了。如果张扬出去，嘉国公府今晚还稳定套了？”
萧绎冷冷道：“御史台？该谏的不谏，不该说的胡说――”他几乎脱口抱怨出御史台反对他册立思卿为后的事，改口道，“你晓得外头给御史起甚么雅号？”
“有下骗局的，有上骗局，前戏实足。刑部做了和事老，御史台能甘心？那么多谏官，无人进谏？”
思卿到妆镜旁一面卸妆一面道：“嘉国夫人确切是个极朗阔的人，不似帝京那些虚假恭维的世家夫人。依我说，你谴人去赏嘉国公佳耦些东西，再奉告沈大哥，明日不必孔殷火燎地进宫来，太点眼。归正事情你都晓得了，等着过三日夫人进宫时，他同进宫再来禀奏你不迟。”
思卿听了一愣，自言自语道：“方才那刺客看出了我的武功路数，问我与终南派有何干系。这位沈夫人会不会认得故交？”
萧绎含笑说：“皇贵妃说的是。”转头对黄门官和顺道，“叮咛起驾罢。”
思卿拉着江枫的手道：“本宫与嘉国夫人投缘。听闻夫人双亲已故，这三朝回门的日子，便往宫里走动走动，也去给定安贵太妃请个安。”
思卿道：“与朝廷无关的故交。”又问：“三哥，抚州案到底是如何回事？”
皇太后早逝，太皇太后也已故世近三载，现在宫中定安贵太妃的辈分最高。沈江东在左相何适之、右相叶端明之党争里一贯保持中立，现在出身右相叶端明府邸的皇贵妃向沈江东的新夫人劈面市恩，左相何适之闻言微微耸动双眉，转头瞥见叶端明似笑非笑地低着头。那何适之把目光一闪，一派淡然。叶端明避过何适之的目光，只与翰林院掌院徐东海边走边谈笑。
萧绎问：“甚么故交？”
萧绎道：“现在朝廷并无叶端明纳贿的证据，何适之必定也没有叶端明纳贿的证据。”
思卿道：“贤人的话，我也信、也不信。邻家焉有很多鸡，乞丐何曾娶二妻？当时另有周天子，何时纷繁说魏齐？”
萧绎道：“我想要一个正面的答复。”
此时翰林院掌院徐东海笑道：“方才在席间，端王爷世子喝高了，臣听世子正醉着与人议论《刺客传记》呢。想必席上太乱，有人听左了，浑传成有了府里有刺客。不过是一场笑话，侍卫涌上来，倒惊着娘娘了。”
萧绎忙转换话题：“刺客是死士？已经死了？”
刺客呈现在嘉国公府刺杀皇贵妃，嘉国公府浑身是嘴也说不清。思卿却当机立断，既然已经摘了刺客的下巴，刺客不能说话，她便一并连刺客的哑穴也点了，以保无虞。江枫回神，将刺客踢入榻下。
“抚州宦海贪墨军饷和民生物质，用以贿赂右相国叶端明。”
方才的打斗没有破坏器皿，菱蓁方来得及向下拉了拉榻上的流苏罩，只见御前内卫抢先，破开阁门，沈江东先一跃出去，萧绎与他只差半步，一脸焦灼。但是思卿端坐主位，江枫坐在客位，两人帮手挽动手，谈得热切。