一日炎夏永昼士隐于书房闲坐至手倦抛书伏几少憩不觉昏黄睡去．梦至一处不辨是那边所．忽见那厢来了一僧一道且行且谈．只听道人问道：你携了这蠢物意欲何往"那僧笑道：你放心现在现有一段风骚公案正该告终这一干风骚朋友尚未投胎出世．趁此机遇就将此蠢物夹带于中使他去经历经历。那道人道：本来克日风骚冤孽又将造劫历世去不成但不知落于何方那边"那僧笑道：此事说来好笑竟是千古未闻的罕事．只因西方灵河岸上三生石畔有绛珠草一株时有赤瑕宫神瑛酒保日以甘露灌溉这绛珠草始得久延光阴．厥后既受六合精华复得雨露滋养遂得脱却草胎木质得换人形仅修成个女体整天游于离恨天外饥则食蜜青果为膳渴则饮灌愁海水为汤．只因尚未酬谢灌溉之德故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意．恰克日这神瑛酒保凡心偶炽乘此昌明承平朝世意欲下凡造历幻缘已在警幻仙子案前挂了号．警幻亦曾问及灌溉之情未偿趁此倒可告终的．那绛珠仙子道：他是甘露之惠我并无此水可还．他既来世为人我也去来世为人但把我平生统统的眼泪还他也了偿得过他了．是以一事就勾出多少风骚朋友来陪
空空道人遂向石头说道：石兄你这一段故事据你本身说有些兴趣故编写在此意欲问世传奇．据我看来第一件无朝代年纪可考第二件并无大贤大忠理朝廷治民风的善政此中只不过几个非常女子或情或痴或小才微善亦无班姑蔡女之德能．我纵抄去恐世人不爱看呢。石头笑答道：我师何太痴耶若云无朝代可考今我师竟假借汉唐等年纪添缀又有何难但我想向来别史皆蹈一辙莫如我这不借此套者反倒别致新奇不过只取其事体道理罢了又何必拘拘于朝代年纪哉再者贩子俗人喜看理治之书者甚少爱适趣闲文者特多．向来别史或讪谤君相或贬□□女凶暴不成胜数．更有一种风月笔墨其□□污臭屠毒笔墨好人后辈又不成胜数．至若才子才子等书则又千部共出一套且此中终不能不涉于淫滥乃至满纸潘安子建西子文君不过作者要写出本身的那两情诗艳赋来故假拟出男女二人名姓又必旁出一小人其间拨乱亦如剧中之小丑然．且鬟婢开口即者也之乎非文即理．故一一看去悉皆自相冲突大不近道理之话竟不如我半世亲睹亲闻的这几个女子虽不敢说强似前代书中统统之人但事迹原委亦能够消愁破闷也有几歪诗熟话能够喷饭供酒．至若聚散悲欢兴衰境遇则又追踪蹑迹不敢略加穿凿徒为供人之目而反失其真传者．今之人贫者日为衣食所累富者又怀不敷之心即使一时稍闲又有贪淫恋色好货寻愁之事那边去有工夫看那理治之书以是我这一段故事也不肯世人称奇道妙也不定要世人高兴检读只愿他们当那醉淫饱卧之时或避世去愁之际把此一玩岂不省了些寿命筋力就比那谋虚逐妄却也省了口舌是非之害腿脚奔波之苦．再者亦令世人换新眼目不比那些胡牵乱扯忽离忽遇满纸秀士淑女子建文君红娘小玉等通共熟套之旧稿．我师意为何如
当日地陷东南这东南一隅有处曰姑苏有城曰阊门者最是尘凡中一二等繁华风骚之地．这阊门外有个十里街街内有个仁清巷巷内有个古庙因处所窄狭人皆呼作葫芦庙．庙旁住着一故乡宦姓甄名费字士隐．嫡妻封氏情性贤淑深明礼义．家中虽不甚繁华然本地便也推他为望族了．因这甄士隐禀性澹泊不以功名为念每日只以观花修竹酌酒吟诗为乐倒是神仙一流品德．只是一件不敷：如本年已半百膝下无儿只要一女乳名唤作英莲年方三岁．