柳元归天，真卿继补员外位。三十岁娶妻李氏，生于礼乐之家，体弱多病，二人育有一子，名为柳茂。柳茂生十三岁，其人唇红齿白，眼若愁蹙，目似银河星光，视人若溪水流泄，款款深深。脸若桃李，五官若粉玉雕成，却又显婀娜多病，如同女儿家般，家中又多女婢一同玩耍，描述举止，都是端方轻柔，一举一动，无不得法，其母宠溺，便当作女儿养。母李氏自小授他琴韵乐器之道，他资质聪慧，一学便会，学了一年，便让很多乐工甘拜下风。
江苏吴江汾湖北厍镇，镇上有一柳员外，柳员外名为柳真卿，其祖上是户部湖广清吏司主事，后告老回籍，定居在吴江，后代也无报酬官，到了爷辈，因系经谋买卖，发了些微薄之财，到真卿这代，虽不富庶，但也算是衣食无忧。真卿之父柳元本为秀才，有投效报国之心，多考不中，只得回家担当祖业，运营丝绸买卖，其人宅心仁厚，周济乡邻，故交称‘柳善才’，又颇好书法，尤推唐颜真卿，故此生独一子嗣名为真卿，自小饱读诗书，但与其父境遇不异，无甚官运。
范垂岩朗声笑道：“你就是柳老弟的公子，哈哈，公然是一表人才。”
老马在山下寄了马匹，送柳茂上山，两人行了小半个时候，才看到紫云山庄的庄子。途中也有很多人，并且途径明显，不须问路。
吴江有一叶家，叶家有一蜜斯，大名纨纨，生的是端研娟秀，自小便见风骨，这纨纨蜜斯现现在也不过十三四岁年纪，便能吟诗作对，晓得书法，这镇上几家蜜斯常在一起玩，柳茂虽是男儿，但生得女儿面孔，又是水的赋性，和他们玩成一片，尤与纨纨交好，两人自小青梅竹马，无话不说。
第二日解缆时候，柳茂告别父母，跟着仆人老马直投西南紫云山。紫云山里吴江八十余里，此地连缀不起，这紫云山倒是异数，每日凌晨便是紫气东来，相传乃是王母东游安息之地，官方多浪漫色采，将王母和玉帝混做伉俪，这是王母居地，山路九重折叠，层层递上，故有‘九重凌霄山’之说。山上一座建立百年庄子，极其气度，层翠掩映，内里不时传来叫喝声，来往山道也有挑着担子的货郎，也有进山砍木的樵夫，另有揣着东西奉上山的男人妇人，一脸的期盼和希冀。只因为这里是紫云山庄，是这湖广一带申明昭著的习武圣地。
柳茂不敢怠慢，施礼道：“侄儿见过范伯伯。”老马也道：“马檀见过范庄主。”柳茂听他叫马檀，心中倒是想道：“我还是第一次听过马老伯的名字。”
柳茂盈盈作了一躬，道：“父亲请说！女儿……孩儿听着。”
要进庄子时，见很多人在内里盘桓，两人刚想出来，门口一短发青年喝住，道：“你们干甚么的？”老马道：“范庄主可在？我送我家少爷来投送紫云山庄，是柳家的人。”
这任庄主范垂岩，暮年流落在外，柳真卿在救他危难之际，两人意气相投，拜了把子，厥后范垂岩接任紫云山庄，多次聘请真卿来，但柳真卿实在很忙，几年只见了几次，但手札上多有来往，此次让柳茂去，一则是让他投师学艺，二来是拜访范垂岩。柳真卿只是手札一封，就将柳茂送到了这儿来。
李氏笑道：“这茂儿学东西真是快，我教他甚么都会。”