初平二年（191）夏季，孙坚率所部攻打刘表，一向打到了襄阳的核心。刘表部下最首要的将领是黄祖，刘表派他在襄阳以北的邓县、樊城一带迎击孙坚，黄祖不是孙坚的敌手，被打得大败。
另有一种能够，这些丹阳兵早就预谋了这场兵变，遵循募兵的常例，插手步队后大师都能够领到一些安家费，这些人把钱领了，假装北上，到半路上再逃窜，归正你也不能再追到丹阳郡去算账。兵变的人燃烧燃烧了曹操的大帐，曹操遭到叛军的包抄，他手里拿着剑，连续杀了数十人才得以脱身。
说完孙坚，再来讲说曹操。
曹操再次见到袁绍时，袁绍并不体贴他南下募兵的景象，而是急着向曹操咨询另立新帝的定见，本来这段时候袁绍的精力不在讨董疆场，而是在筹齐截件大事，他不承认被董卓裹挟到长安的献帝，想另立宗室出身的幽州牧刘虞为帝。
没有获很多少支撑，但袁绍仍不断念，决定结合韩馥单干。袁绍和韩馥宣称，昔光阴武帝刘秀即位前担负的职务是大司马领河北军政，刘虞担负的大司马领幽州牧与其相仿，再加上王定所献的那颗印，这些都是天意。
初平三年（192）正月初七，黄祖又被孙坚打败，逃往襄阳西郊的岘山里，孙坚追击，想把黄祖一举拿下。哪知这里有埋伏，追到一片竹林中，提早等在这里的黄祖部下发射暗箭，孙坚中箭，当场身亡，死时年仅37岁。
孙坚率军度过了汉水，把襄阳城包抄起来。襄阳城两面环汉水，背靠群山，易守难攻，刘表来个闭门不战，想跟孙坚撤销耗战。
曹操内心对袁绍今后产生了恶感，乃至暗中筹算要诛灭他，不过以曹操当时的气力，这些事也只能想想罢了。在这段日子里，曹操只能凭借于袁绍，渐渐寻觅机遇。曹操的这类表情降落的日子大抵持续了1年，阔别故乡，看不到光亮远景，步队中的人不竭开小差，人数还在逐步减少，这恐怕是曹操平生最不肯意回顾的日子。
袁绍、韩馥搞了个推戴书，派前乐浪郡太守张歧带着它前去幽州，向刘虞奉上天子的尊号。谁知刘虞压根儿不承情，访问张歧时斥责道：“天下分崩离析，天子蒙难，我等深受重恩，不思雪耻，反而行背叛之事，于情于理何堪？”张歧返来陈述，袁绍这才心灰意冷。袁绍打了退堂鼓，但韩馥不断念，他又派人恳请刘虞主持朝廷平常事件，代表天子册封位任官。朝廷在长安，有天子、有百官，何必远在几千里以外的人主持平常事情？韩馥的意义还是形成两个朝廷的究竟。