可还没等曹操的复仇行动展开，陶谦就先动了手。初平四年（193）夏天，中原及华北地区呈现了罕见的天然征象，正值炎夏，却刮起了北风，像夏季一样，这类奇异的天然征象鼓励了那些想造反或者正在造反的人，在他们看来这是天亡刘汉的又一明证。
两边在郯县以东的武原县又停止了一场恶战，曹军再次取胜，攻占了武原县，以后兵临郯县城下。从鄄城解缆到郯县，直线间隔已有上千里，曹军远道而来，固然节节胜利但本身耗损也很大，士卒减员，战役力降落，对方又冒死死守，曹军攻城不克。
动静传到兖州，曹操几近不敢信赖，他的确猖獗了。自起兵以来父亲整天担惊受怕，不敢待在谯县，远避琅邪国，现在又举家丧命，提及来这统统都是本身形成的。
按照这个说法，曹操的弟弟曹德先去开的门，被陶谦的人杀死在门口。曹嵩闻讯感到惊骇，跑到了后院想翻墙逃生，他还带着一个比较喜好的妾，按后代的称呼曹操应当叫她姨娘，曹嵩想带着她一块逃。
琅邪国紧邻兖州刺史部的泰山郡，曹操派人到琅邪国告诉父亲筹办分开，同时号令泰山郡太守应劭派兵策应，把父亲一行接到鄄城来。但是有人却抢先了一步，把曹嵩等数十口人杀得一个不剩，制造了一起血案。
这段时候曹操的目光必然会常在舆图上的兖州刺史部与徐州刺史部交叉的几个郡县间游走，他在寻觅打击的详细目标和契机。如果他的目光停在徐州刺史部最北面的琅邪国四周时，必然会想起来这里是他的夫人卞氏的故乡，它东邻大海，阔别中原，是个避乱的好处所。
曹操的战略是以偏师对抗陶谦在东边的主力，而将本身的主力向仇敌戍守相对亏弱的南边策动打击，对于已落空先发上风的曹军来讲，这不失为是一个精确的挑选。敌手毕竟是陶谦，结局没法预感，曹操乃至做了最坏的筹算，分开鄄城前他奉告夫人卞氏说：“我如果回不来了，你就领着孩子们到陈留郡投奔张邈吧！”
刘备字玄德，幽州刺史部涿郡涿县人，西汉中山靖王刘胜的后代，但到他父亲时家道已经中落了，父亲身后，母亲靠织席贩履为业，扶养刘备读书。刘备曾拜闻名学者卢植为师，与同在那边学习的公孙瓒是同窗。学习结束后刘备在故乡无所事事，结识了关羽和张飞，三情面同手足，一块插手了朝廷弹压黄巾叛逆的军队，以后因功被任命为县尉，老同窗公孙瓒成过后刘备前去投奔，被公孙瓒任命为平原国相。
北边是袁绍，往东以及东北方向目前是公孙瓒的地盘，不成能有生长的空间；往西是残破不堪的司隶校尉部，人丁大量外逃，稍大一点的都会都成了废墟，又处在各种权势的交会之处，别说不好占，就是占住了也没法待；只要南边以及东南边向合适于生长。
曹氏血案产生后，陶谦晓得和曹操的一场决斗不成制止，他这时候倒不太严峻，因为他有掌控打败曹操。作为一个老牌甲士，一个在处所上深耕多年的气力人物，造反称王的人都搞得定，一个刚出道的曹孟德应当不在话下吧？
兖州刺史部州域范围大抵是今山东省西南部、河南省东部及江苏省的西北角，下辖东郡、济阴郡、陈留郡、任城国、山阳郡、东平国、泰山郡、济北国等八个郡国，现在东郡、济阴郡、山阳郡、任城国已被曹操直接节制，陈留郡太守张邈、泰山郡太守应劭也服从曹操的调遣，剩下的济北国、东平国处在和公孙瓒的拉锯状况。