这段时候曹操的目光必然会常在舆图上的兖州刺史部与徐州刺史部交叉的几个郡县间游走，他在寻觅打击的详细目标和契机。如果他的目光停在徐州刺史部最北面的琅邪国四周时，必然会想起来这里是他的夫人卞氏的故乡，它东邻大海，阔别中原，是个避乱的好处所。
面朝大海，春暖花开，原属琅邪国的今山东省日照市。但曹嵩一行到这里不是为了赏识大海，而是来出亡的，当时从中原地区到这里出亡的人另有很多。之以是挑选这里，与卞氏的故乡在此有必然干系，卞氏的故乡开阳县是琅邪国的治所，曹家人来琅邪国应当就住在开阳县一带。
曹操担负兖州牧后把东郡太守一职交由夏侯惇来代理，命他驻守在黄河岸边的计谋要地濮阳，他本身驻守在鄄城，以这两处要地为基点，他已经根基上节制了兖州刺史部。曹操号令步队休整一段时候，当真思虑下一步朝哪个方向生长。
这是他杀式打法，比的是谁更狠。陶谦没有曹操心机强大，因而从东面撤兵，亲身率主力到南面疆场迎敌，两边在彭城一带展开了苦战。彭城即今江苏省徐州市，这是一座古城，也是一处古疆场，400年前刘邦和项羽曾在此有一场大战，成果刘邦完败，项羽几乎把刘邦活捉。
曹嵩让这个妾先翻墙，但这个妾很胖，如何都翻不畴昔。他们因而躲进厕所里，成果被发明，一同被害，跟从曹嵩的家人全数被杀。
北边是袁绍，往东以及东北方向目前是公孙瓒的地盘，不成能有生长的空间；往西是残破不堪的司隶校尉部，人丁大量外逃，稍大一点的都会都成了废墟，又处在各种权势的交会之处，别说不好占，就是占住了也没法待；只要南边以及东南边向合适于生长。
可还没等曹操的复仇行动展开，陶谦就先动了手。初平四年（193）夏天，中原及华北地区呈现了罕见的天然征象，正值炎夏，却刮起了北风，像夏季一样，这类奇异的天然征象鼓励了那些想造反或者正在造反的人，在他们看来这是天亡刘汉的又一明证。
兖州刺史部州域范围大抵是今山东省西南部、河南省东部及江苏省的西北角，下辖东郡、济阴郡、陈留郡、任城国、山阳郡、东平国、泰山郡、济北国等八个郡国，现在东郡、济阴郡、山阳郡、任城国已被曹操直接节制，陈留郡太守张邈、泰山郡太守应劭也服从曹操的调遣，剩下的济北国、东平国处在和公孙瓒的拉锯状况。
另一个说法是，那些殛毙曹家人的凶手不是陶谦派来的，而是陶谦部下的一个将领，此人当时驻扎在距事发地华县不远的东海郡的阴平，他部下的兵士传闻曹家人很有钱，就在路上设伏，在华县、费县一带把曹嵩等人杀了，这个将领的名字史乘没有记录。
徐州刺史部下邳国一带本来就有个叫阙宣的人领头造反，呼应他的人很多，当他看到上天也出来惩戒当权者时，因而不再客气，自称天子，与长安的献帝分庭抗礼。
曹氏血案产生后，陶谦晓得和曹操的一场决斗不成制止，他这时候倒不太严峻，因为他有掌控打败曹操。作为一个老牌甲士，一个在处所上深耕多年的气力人物，造反称王的人都搞得定，一个刚出道的曹孟德应当不在话下吧？
彭城四周固然被大小不等的丘陵、高地所环抱，周边另有泗水、汳水在此交汇，但交通却非常发财，东汉时有一条起自洛阳的东方大道，根基走向在前半段约沿着现在的陇海铁路，后半段约沿着现在的京沪铁路，彭城就是这条大道上的交通关键，自古以来都是兵家必争之地。曹操与陶谦的彭城之战没有楚汉相争时打得那么惨烈，战事闪现出一边倒的态势，曹军大胜，陶谦向东撤退，退到郯县。