曹军兵士多来自于北方，水土不平，对疾病的抵当力低，防护风行性感抱病的认识也差，一旦疫情伸展就没法节制，曹军是以遭到重创，在遭到第一轮打击以后，他们也没法构造起有效反击。
普通来讲，现在公认的处所是湖北省蒲圻县，现在该地已改名为赤壁市。如果从曹军解缆地江陵算起，以曹操的目标地夏口为起点，蒲圻赤壁大抵位于其四分之三处，曹操率水军走了四分之三的路，眼看快到夏口，碰到了周瑜带领的孙刘联军。
曹军大败，除了周瑜、黄盖使了诈降计被打了个措手不及外，另有一些首要的启事，比如疫病。
扬州刺史部的治所一向在寿春，曹操任命刘馥为扬州刺史，刘馥感遭到寿春的位置有些偏北，倒霉于与孙权争锋，因而把治所搬到了九江郡的合肥县。东汉合肥县在今安徽省合肥市以东，当时战乱不息，合肥县一度成为废墟，刘馥命令对城池停止大范围整修。
孙权当时还在柴桑等候火线的动静，为了让孙权放心，周瑜请赞军校尉鲁肃亲身回柴桑一趟，向孙权汇报环境。孙权已经大抵晓得了火线的战况，传闻鲁肃返来了，孙权带领在柴桑的统统首要官员出迎，见到鲁肃后，孙权不让鲁肃上马，他要亲身为鲁肃牵马。
这场战役又叫浦口之战，当时北路兵团南下，他们碰到了头疼的题目，就是船只太少，为此临时造了很多竹筏，乘着这些竹筏达到浦口。浦口位于现在何地不详，但能够必定的是它在汉水上，而不在长江上。曹军达到这里，还没来得及渡江。孙刘联军就连夜密派轻船、走舸等100多艘，每艘50人荡舟，手持火把，用火烧了曹军的战船和竹筏，一时大火四起，火光照天，曹军败走。
这一场败仗对曹操来讲有些俄然，至于启事，倒不能完整用“被胜利冲昏脑筋”来概括，有天时、天时方面的身分，也有人谋的不敷。曹操本想在夏口打一仗，打败刘备和刘琦，完整占有荆州，以后再徐图江东，没想到孙权主动上手，与刘备、刘琦结合，反而把他打败。如此，天下的格式就再次让人看不清楚了。
从各种迹象来看，这支军队应当还在预定的行军线路上，也就是在汉水一线，他们的目标地是江夏郡的夏口，本来曹操带领的西部兵团也是奔夏口去的，他们打算在夏口四周会师。被迟滞于赤壁是曹操没有推测的，以是北部兵团事前并没有接到窜改行军线路来乌林会师的号令。
曹操在乌林等候北部兵团的到来。
此时是建安十三年（208）的夏季。
建安十三年（208）12月，孙权俄然分开了柴桑。数今后，孙权率一支人马呈现在江北的合肥四周，动静传到江陵，曹操大吃一惊。不但如此，曹操还接到九江郡的陈述，说另有一支孙权的人马呈现在该郡的当涂县一带，批示这支人马的是孙权的长史张昭。