刘表有两个儿子，宗子刘琦，次子刘琮。刘表开端比较喜好刘琦，启事是刘琦长得像本身。作为宗子的刘琦深得父亲的爱好，在嫡宗子担当制的体制下，交班是迟早的事。
这时刘备还在樊城，他得不到任何动静，曹军压境，他本可率部一走了之，但又怕打乱了刘琮的全部摆设，以是每天都在焦心肠等候着。刘琮能够投降，刘备却不能降，今非昔比，现在的曹操已容不下他刘备了。
建安十三年（208）8月，一代豪杰刘表病逝，死时67岁。
孙权气力增加之快超出了曹操的预感，这些年净忙于在北面用兵，给了孙权强大权势以可乘之机。固然北征返来后事情一件接着一件，曹操还是不敢怠慢，把南征的大事提到议事日程。
这时候感到最严峻的实在还不是刘琮，而是刘备。大战期近，荆州易主，刘琮的身边是蔡瑁、蒯越如许的投降派，他们不但会劝刘琮投降，并且对刘备一贯怀有敌意，说不定会使甚么坏呢。刘备现在的驻扎地是襄阳劈面的樊城，他不竭派人到襄阳体味环境，但那边仿佛对刘备封闭动静，刘备不得方法。
但是，却呈现了插曲。刘表的前妻死了，继配蔡氏出自于荆州大族蔡家。蔡氏有个弟弟叫蔡瑁，蔡瑁有个外甥叫张允，二人把握着刘表的水军，是刘表也不敢藐视的人物。刘表喜好刘琦，蔡氏却喜好刘琮，启事是刘琮娶了蔡氏的侄女，成了亲上加亲。蔡氏为了举高刘琮，不竭在刘大要前诽谤刘琦，次数多了，刘表竟然渐渐信赖，因而对刘琦逐步冷淡。
大要上看刘表有些胡涂，犯了废长立幼的大忌。袁绍之败就在面前，他竟然没有汲取经验，重蹈复辙，实在不明智。但是刘琮背后有蔡氏个人的支撑，而刘琦没有后盾，如果刘表不顾气力强大的蔡氏个人的反对执意让刘琦交班，不消想他都能猜到，在他身后荆州必定是一场内哄，以是刘表主动冷淡了刘琦，并且把刘琦派到外埠任职，以安抚蔡氏个人。
此次劝降工出阵容很浩大，就连在荆州出亡的墨客王粲都参与了劝降，他是曹操的拥戴者，他对曹操的评价是“雄略冠时，智谋出世”，王粲劝刘琮不要做无谓的抵当，只要投降才气保全宗族、安享幸运糊口，这些话已经是赤裸裸的威胁了，刘琮无可何如，同意投降。
这时，曹操亲身带领雄师已经逼近襄阳，他接管了刘琮的投降。
刘琮不想当第二个韩馥，对大师说：“现在我们占有全部荆州，守着先君之业，又有刘备互助，即便投降，再张望一阵子莫非不可吗？”投降派们不接管，大师推举镇南将军府东曹掾傅巽出面做刘琮的思惟事情：“逆顺有大抵，强弱有定势。以人臣而拒人主，是大逆之道；以小小的楚地对抗中原，是自不量力；以刘备抗击曹公，更是很不得当。以上三个方面我们都不占上风，必定灭亡啊！将军本身考虑一下，您与刘备比拟如何？”
建安十三年（208）9月，曹军前锋到达新野。
刘备调集大师商讨对策，有人劝刘备挟制刘琮以及荆州官民南下江陵，依托那边的水军以及丰富的军用物质再做筹算，但刘备一样回绝了：“刘荆州临亡前对我有拜托，背信自救的事我做不来，身后有何脸孔去见刘荆州啊！”