且说曹操被周瑜打败一阵，召聚部下商讨。忽帐下一人，走出来讲道：“我自幼与周瑜是同窗老友，愿凭三寸不烂之舌，前去江东压服此人投降。”曹操大喜，细心看去，乃是九江人蒋干，字子翼，现在是帐下幕宾。曹操另有些不放心，问道：“你与周公瑾非常要好么？”蒋干说：“丞相大可放心，我到了江左，必然会胜利。”曹操又问：“你要带上哪些东西前去？”蒋干说：“只要带一个孺子随行，两个仆人驾船。”曹操分外欢畅，备下酒宴为蒋干送行。
蒋干叫仆人快快荡舟返回，一下船，便飞速跑去见曹操。曹操问：“子翼事情办得如何啦？”蒋干说：“周瑜的心志并不能被言词打动。”曹操心有肝火，蒋干忙说：“固然没能说动周瑜，却替丞相探听到一件事。还请叫摆布人退下。”待摆布分开后，蒋干拿出版信，将窃听到的事一一奉告曹操。曹操听了大怒：“二贼竟敢如此无礼！”当即唤人将蔡瑁、张允带进帐内。“我要你二人进兵。”曹操说。“水军还没练习好，不能等闲出兵啊。”蔡瑁说。“等水军练习好了，我的头也献到周郎那边去了！”曹操讽刺地说。蔡、张二人不大口语中意义，惶恐失措，不晓得该如何答复。曹操喝令军人将二人推出去斩了。未几时，军人将二人的头献进帐内，曹操这才觉悟过来，大叹一声：“我入彀了！”众将见斩了张、蔡两人，进帐来扣问是何原因。曹操固然内心明白入彀，却不肯承认弊端，只对世人说：“这二人怠慢了军法，以是被斩。”世人都惊奇不已。曹操又从众将当选毛玠、于禁为水军都督，代替蔡、张二人。