却说黄忠与法正引兵屯于定军山口，累次应战，夏侯渊死守不出；欲要打击，又恐山路伤害，难以料敌，只得扼守。是日，忽报山上曹兵下来搦战。黄忠恰待引军出迎，牙将陈式曰：“将军休动，某愿当之。”忠大喜，遂令陈式引军一千，出山口布阵。夏侯尚兵至，遂与比武。不数合，尚诈败而走。式赶去，行到半路，被两山上擂木炮石，打将下来，不能进步。正欲回时，背后夏侯渊引兵凸起，陈式不能抵当，被夏侯渊活捉回寨。部卒多降。有败军逃得性命，回报黄忠，说陈式被擒。忠慌与法正商讨，正曰：“渊为人轻躁，恃勇少谋。
曹操兵分三路而进：前部前锋夏侯惇，操自领中军，使曹休押后，全军连续起行。操骑白马金鞍，玉带锦衣；军人手执大红罗销金伞盖，摆布金瓜银钺，镫棒戈矛，打日月龙凤旗号；护驾龙虎官军二万五千，分为五队，每队五千，按青、黄、赤、白、黑五色，旗幡甲马，并依本质：光辉光辉，极其雄浑。兵出潼关，操在顿时瞥见一簇林木，极其富强，问近侍曰：“此那边也？”答曰：“此名蓝田。林木之间，乃蔡邕庄也。今邕女蔡琰，与其夫董祀居此。”本来操素与蔡邕相善。先时其女蔡琰，乃卫仲道之妻；后被北方掳去，于北地生二子，作《胡笳十八拍》，流入中原。操深怜之，令人持令媛入北方赎之。左贤王惧操之势，送蔡琰还汉。操乃以琰配与董祀为妻。当日到庄前，因想起蔡邕之事，令军马先行，操引近侍百余骑，到庄门上马。时董祀退隐于外，止有蔡琰在家，琰闻操至，忙出驱逐。操至堂，琰起居毕，侍立于侧。操偶见壁间悬一碑文图轴，起家观之。问于蔡琰，琰答曰：“此乃曹娥之碑也。昔和帝时，上虞有一巫者，名曹旰，能婆婆乐神；蒲月五日，醉舞舟中，堕江而死。其女年十四岁，绕江哭泣七日夜，跳入波中；后五日，负父之尸浮于江面；里人葬之江边。上虞令度尚奏闻朝廷，表为孝女。度尚令邯郸淳作文镌碑以记其事。时邯郸淳年方十三岁，文不加点，一挥而就，立石墓侧，时人奇之。妾父蔡邕闻而往观，光阴已暮，乃于暗中以手摸碑文而读之，索笔大书八字于其背。先人镌石，并镌此八字。”操读八字云：“黄绢幼妇，外孙齑臼。”操问琰曰：“汝解此意否？”琰曰：“虽先人遗笔，妾实不解其意。”操回顾众谋士曰：“汝等解否？”众皆不能答。于内一人出曰：“某已解其意。”操视之，乃主簿杨修也。操曰：“卿且勿言，容吾思之。”遂辞了蔡琰，引众出庄。上马行三里，忽觉悟，笑谓修曰：“卿试言之。”修曰：“此切口耳。黄绢乃色彩之丝也：色傍加丝，是绝字。幼妇者，少女也：女傍少字，是妙字。外孙乃女之子也：女傍子字，是好字。