却说曹操攻城，两月不下。忽报：“河内太守张杨出兵东市，欲救吕布；部将杨丑杀之，欲将头献丞相，却被张杨亲信将眭固所杀，反投犬城去了。”操闻报，即遣史涣追斩眭固。因聚众将曰：“张杨虽幸自灭，然北有袁绍之忧，东有表、绣之患，下邳久围不克，吾欲舍布还都，临时息战，何如？”荀攸急止曰：“不成。吕布屡败，锐气已堕，军以将为主，将衰则军无战心。彼陈宫虽有谋而迟。今布之气未复，宫之谋不决，作速攻之，布可擒也。”郭嘉曰：“某有一计，下邳城可立破，胜于二十万师。”荀彧曰：“莫非决沂、泗之水乎？”嘉笑曰：“恰是此意。”操大喜，即令军士决两河之水。曹兵皆居高原。坐视水淹下邳。下邳一城，只剩得东门无水；其他各门，都被水淹。众军飞报吕布。布曰：“吾有赤兔马，渡水如高山，又何惧哉！”乃日与妻妾痛饮美酒，因酒色过伤，描述销减；一日取镜自照，惊曰：“吾被酒色伤矣！自本日始，当戒之。”遂命令城中，但有喝酒者皆斩。
却说许汜、王楷回见吕布，具言袁术先欲得妇，然后起兵救济。布曰：“如何送去？”
筹议伏贴。夜过玄德寨，许汜、王楷先畴昔了。郝萌正行之次，张飞出寨拦路。郝萌交马只一合，被张飞活捉畴昔，五百人马尽被杀散。张飞解郝萌来见玄德，玄德押往大寨见曹操。
汜曰：“今郝萌被获，操必知我情，预作筹办。若非将军亲身护送，谁能凸起重围？”布曰：“本日便送去，如何？”汜曰：“本日乃凶神值日，不成去。明日大利，宜用戌、亥时。”布命张辽、高顺：“引三千军马，安排小车一辆；我亲送至二百里外，却使你两个送去。”次夜二更时分，吕布将女以绵缠身，用甲包裹，负于背上，提戟上马。放开城门，布抢先出城，张辽、高顺跟着。将次到玄德寨前，一声鼓响，关、张二人拦住来路，大呼：休走！“布偶然恋战，只顾夺路而行。玄德自引一军杀来，两军混战。吕布虽勇，终是缚一女在身上，只恐有伤，不敢抵触重围。前面徐晃、许褚皆杀来，众军皆大呼曰：不要走了吕布！“布见军来太急，只得仍退入城。玄德收军，徐晃等各归寨，端的未曾走透一个。吕布回到城中，心中忧愁，只是喝酒。
方操送宫下楼时，书记玄德曰：“公为坐上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？”
谋士许汜、王楷入见布，进计曰：今袁术在淮南，阵容大振。将军旧曾与彼约婚，今何不仍求之？彼兵若至，表里夹攻，操不难破也。布从其计，本日修书，就着二人前去。许汜曰：“须得一军带路冲出方好。”布令张辽、郝萌两个引兵一千，送出隘口。是夜二更，张辽在前，郝萌在后，保着许汜、王楷杀出城去。抹过玄德寨，众将追逐不及，已出隘口。郝萌将五百人，跟许汜、王楷而去。张辽引一半军返来，到隘口时，云长拦住。未及比武，高顺引兵出城救应，接入城中去了。且说许汜、王楷至寿春，拜见袁术，呈上手札。术曰：“前者杀吾任务，赖我婚姻！今又来相问，何也？”汜曰：“此为曹操奸计所误，愿明上详之。”术曰：“汝主不因曹兵困急，岂肯以女许我？”楷曰：“明上今不相救，恐唇亡齿寒，亦非明上之福也。”术曰：“奉先几次无信，可先送女，然后出兵。”许汜、王楷只得拜辞，和郝萌返来。到玄德寨边，汜曰：“白天不成过。半夜吾二人先行，郝将军断后。”