天雨方住，见两小我撞入后园，手提宝剑，突至亭前，摆布拦截不住。操视之，乃关、张二人也。本来二人从城外射箭方回，听得玄德被许褚、张辽请将去了，仓猝来相府探听；闻说在后园，只恐有失，故抵触而入。却见玄德与操对坐喝酒。二人按剑而立。操问二人何来。云长曰：“听知丞相和兄喝酒，特来舞剑，以助一笑。”操笑曰：“此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？”玄德亦笑。操命：“取酒与二樊哙压惊。”关、张拜谢。斯须席散，玄德辞操而归。云长曰：“几乎惊杀我两个！”玄德以落箸事说与关、张。关、张问是何意。玄德曰：“吾之学圃，正欲使操知我无弘愿；不料操竟指我为豪杰，我故失惊落箸。又恐操生疑，故借惧雷以粉饰之耳。”关、张曰：“兄真高见！”
却说玄德正行之间，只见前面尘头骤起，谓关、张曰：“此必曹兵追至也。”遂下了营寨，令关、张各执军火，立于两边。许褚至，见严兵整甲，乃上马入营见玄德。玄德曰：“公来此何干？”褚曰：“奉丞相命，特请将军归去，别有商讨。”玄德曰：“将在外，君命有所不受。吾面过君，又蒙丞相钧语。今别无他议，公可速回，为我禀覆丞相。”许褚深思：“丞相与他一贯交好，今番又未曾教我来厮杀，只得将他言语答复，另候裁夺便了。”
瓒曰：“若救一人，后之战者只望人救，不肯死战矣。‘遂不肯救。是以袁绍兵来，多有降者。瓒势孤，令人持书赴许都求救，不猜半途为绍军所获。瓒又遗书张燕，暗约举火为号，里应外合。下书人又被袁绍擒住，却来城外放火诱敌。瓒自出战，伏兵四起，军马折其大半。退守城中，被袁绍穿地直入瓒所居之楼下，放起火来。瓒无走路，先杀老婆，然后自缢，百口都被火焚了。今袁绍得了瓒军，阵容甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过分，不恤军民，众皆背反。术令人归帝号于袁绍。绍欲取玉玺，术约亲身送至，见今弃淮南欲归河北。若二人合力，急难光复。乞丞相作急图之。“玄德闻公孙瓒已死，回想昔日荐己之恩，不堪伤感；又不知赵子龙如何下落，放心不下。因暗想曰：我不就此时寻个脱身之计，更待何时？“遂起家对操曰：术若投绍，必从徐州过，备请一军就半路截击，术可擒矣。“操笑曰：来日奏帝，即便起兵。“次日，玄德面奏君。操令玄德总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同业。玄德辞帝，帝泣送之。
时郭嘉、程昱考较赋税方回，知曹操已遣玄德进兵徐州，慌入谏曰：“丞相何故令刘备督军？”操曰：“欲截袁术耳。”程昱曰：“昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，丞相不听；本日又与之兵：此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？”郭嘉曰：“丞相纵不杀备，亦不当使之去。前人云：一日纵敌，万世之患。望丞相察之。”操然其言，遂令许褚将兵五百前去，务要追玄德转来。许褚应诺而去。