却说袁绍发兵，望官渡进发。夏侯惇发书垂危。曹操起军七万，前去迎敌，留荀彧守许都。绍兵临发，田丰从狱中上书谏曰：“今且宜静守以待天时，不成妄兴大兵，恐有倒霉。”逢纪谮曰：“主公兴仁义之师，田丰何得出此不祥之语！”绍因怒，欲斩田丰。众官告免。绍恨曰：“待吾破了曹操，明正其罪！”遂催军进发，旗号遍野，刀剑如林。行至阳武，下定寨栅。沮授曰：“我军虽众，而英勇不及彼军；彼军虽精，而粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则彼军不战自败矣。”绍怒曰：“田丰慢我军心，吾回日必斩之。汝安敢又如此！”叱摆布：“将沮授锁禁军中，待我破曹以后，与田丰一体定罪！”因而命令，将雄师七十万，东西南北，四周安营，连络九十余里。
细作探知真假，报至官渡。曹军新到，闻之皆惧。曹操与众谋士商讨。荀攸曰：“绍军虽多，不敷惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十。但利在急战。若拖延日月，粮草不敷，事可忧矣。”操曰：“所言正合吾意。”遂传令军将鼓噪而进。绍军来迎，两边排成步地。
却说韩猛败军还营，绍大怒，欲斩韩猛，众官劝免。审配曰：“行军以粮食为重，不成不消心防备。乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。”袁绍曰：“吾筹策已定。汝可回邺都监督粮草，休教贫乏。”审配领命而去。袁绍遣大将淳于琼，部领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，引二万人马，守乌巢。那淳于琼性刚好酒，军士多畏之；既至乌巢，整天与诸将聚饮。且说曹操军粮告竭，急发使往许昌教荀彧作速措办粮草，星夜解赴军前布施。使者赍书而往，行不上三十里，被袁军抓住，缚见谋士许攸。那许攸字子远，少时曾与曹操为友，此时却在袁绍处为谋士。当下搜得使者所赍曹操催粮手札，径来见绍曰：“曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚；若分一军星夜掩袭许昌，则许昌可拔，而操可擒也。今操粮草已尽，正可乘此机遇，两路击之。”绍曰：“曹操狡计极多，此书乃诱敌之计也。”攸曰：“今若不取，后将反受其害。”正话间，忽有使者自邺郡来，呈上审配书。书中先说运粮事；后言许攸在冀州时，尝滥受官方财物，且纵令子侄辈多科税，赋税入己，今已收其子侄下狱矣。绍见书大怒曰：“滥行匹夫！另有脸孔于吾前献计耶！汝与曹操有旧，想今亦受他财贿，为他作特工，啜赚吾军耳！本当斩首，今临时寄头在项！可速退出，此后不准相见！”许攸出，仰天叹曰：“忠告顺耳，竖子不敷与谋！吾子侄已遭审配之害，吾何颜复见冀州之人乎！”遂欲拔剑自刎。摆布夺剑劝曰：“公何轻生至此？袁绍不断直言，后必为曹操所擒。公既与曹私有旧，何不弃暗投明？”只这两句言语，点醒许攸；因而许攸径投曹操。先人有诗叹曰：“本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。若使许攸谋见用，江山争得属曹家？”
绍军约退三十余里，操遣将出营巡哨。有徐晃部将史涣获得袁军细作，解见徐晃。晃问其军中真假。答曰：“迟早大将韩猛运粮至军前布施，先