操既定冀州，亲往袁绍墓下设祭，再拜而哭甚哀，顾谓众官曰：“昔日吾与本初共起兵时，本初问吾曰：若事不辑，方面何所可据？‘吾问之曰：“足下意欲如何？’本初曰：‘吾南据河，北阻燕代，兼戈壁之众，南向以争天下，庶能够济乎？’吾答曰：吾任天下之智力，以道御之，无所不成。‘此言如昨，现在本初已丧，吾不能不为流涕也！“众皆感喟。操以金帛粮米赐绍妻刘氏。乃命令曰：河北住民遭兵革之难，尽免本年租赋。“一面写表申朝；操自领冀州牧。
操已定冀州，令人探袁谭动静。时谭引兵劫夺甘陵、安平、渤海、河间等处，闻袁尚败走中山，乃统军攻之。尚偶然战役，径奔幽州投袁熙。谭尽降其众，欲复图冀州。操令人召之，谭不至。操大怒，驰书绝其婚，自统雄师征之，直抵平原。谭闻操自统军来，遣人求救于刘表。表请玄德商讨。玄德曰：“今操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为操擒，救之无益；况操常有窥荆襄之意，我只养兵自守，未可妄动。”表曰：“但是何故谢之？”玄德曰：“可作书与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之。”表然其言，先遣人以书遗谭。书略曰：“君子违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊，而遗联盟之耻矣。若冀州不弟，当降心相从。待事定以后，使天下平其曲直，不亦高义耶？”又与袁尚书曰：“青州本性峭急，迷于曲直。君抢先除曹操，以率先公之恨。事定以后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。”谭得表书，知表无出兵之意，又自料不能敌操，遂弃平原，走保南皮。
袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，操出马以鞭指谭而骂曰：“吾宠遇汝，汝何生异心？”谭曰：“汝犯吾境地，夺吾城池，赖吾老婆，反说我有异心耶！”操大怒，使徐晃出马。谭使彭安接战。两马订交，不数合，晃斩彭安于马下。谭军败走，退入南皮。操遣军四周围住。谭着慌，使辛评见操约降。操曰：“袁谭小子，反覆无常，吾难准信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦留此可也。”评曰：“丞相差矣。某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，岂可背之！”操知其不成留，乃遣回。评回见谭，言操不准投降。谭叱曰：“汝弟现事曹操，汝怀贰心耶？”评闻言，气满填胸，昏绝于地。谭令扶出，斯须而死。谭亦悔之。郭图谓谭曰：“来日尽驱百姓抢先，以军继厥后，与曹操决一死战。”谭从其言。
琰曰：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟相争，冀民暴骨田野，丞相不急存问民风，救其涂炭，而先计校户籍，岂本州士女所望于明公哉？”操闻言，改容谢之，待为上宾。
一妇人告曰：“妾乃袁将军之妻刘氏也。”丕曰：“此女何人？”刘氏曰：“此次男袁熙之妻甄氏也。因熙出镇幽州，甄氏不肯远行，故留于此。”丕拖此女近前，见披发垢而。不以衫袖拭其面而观之，见甄氏玉肌花貌，有倾国之色。遂对刘氏曰：“吾乃曹丞相之子也。愿保汝家。汝勿忧愁。”道按剑坐于堂上。
却说曹丕见二妇人哭泣，拔剑欲斩之。忽见红光满目，遂按剑而问曰：“汝何人也？”