却说曹操见云长在水路引军截出，疑有伏兵，不敢来追；又恐水路先被玄德夺了江陵，便星夜提兵赴江陵来。荆州治中邓义、别驾刘先，已备知襄阳之事，料不能抵敌曹操，遂引荆州军民出郭投降。曹操入城、安民已定，释韩嵩之囚，加为大鸿胪。其他众官，各有封赏。曹操与众将议曰：“今刘备已投江夏，恐结连东吴，是滋蔓也，当用何计破之？”荀攸曰：“我今大振兵威，遣使驰檄江东，请孙权会猎于江夏，共擒刘备，分荆州之地，永缔盟好。孙权必惊奇而来降，则吾事济矣。”操从其计，一面发檄遣使赴东吴；一面计点马步水军共八十三万，诈称一百万，水陆并进，船骑双行，沿江而来，西连荆、峡、东接蕲、黄、赛栅联络三百余里。
操曰：“彼断桥而去，乃心怯也。”遂传令差一万军，速搭三座浮桥，只彻夜就要过。李典曰：“此恐是诸葛亮之诈谋，不成轻进。”操曰：“张飞一勇之夫，岂有诈谋！”遂传下号令，敏捷进兵。
孔明曰：“曹操奸计，亮已尽知；但恨力未及，故且避之。”肃曰：“皇叔今将止于此乎？”孔明曰：“使君与苍梧太守吴臣有旧，将往投之。”肃曰：“吴臣粮少兵微，自不能保，焉能容人？”孔明曰：“吴臣处虽不敷久居，今且暂依之，别有良图。”肃曰：“孙将军虎踞六郡，兵精粮足，又极敬贤礼士，江表豪杰，多归附之。今为君计。莫若遣亲信往结东吴，以共图大事。”孔明曰：“刘使君与孙将军自来无旧，恐虚费词说。且别偶然腹之人可使。”肃曰：“先生之兄，现为江东参谋，日望与先生相见。肃鄙人，愿与公同见孙将军，共议大事。”玄德曰：“孔明是吾之师，瞬息不成相离，安可去也？”肃坚请孔明同去。玄德佯不准。孔明曰：“事急矣，请受命一行。玄德方才承诺。鲁肃遂别了玄德、刘琦，与孔明登舟，望柴桑郡来。恰是：只因诸葛扁舟去，导致曹兵一旦休。不知孔明此去毕竟如何，且看下文分化。
云纵马过桥，行二十余里，见玄德与世人憩于树下。云上马伏地而泣。玄德亦泣。云喘气而言曰：“赵云之罪，万死犹轻！糜夫人身带重伤，不肯上马，投井而死，云只得推土墙掩之。度量公子，身突重围；赖主公洪福，幸而得脱。适来公子尚在怀中哭泣，此一会不见动静，多是不能保也。”遂解视之，本来阿斗正睡着未醒。云喜曰：“幸得公子无恙！”双手递与玄德。玄德接过，掷之于地曰：“为汝这孺子，几损我一员大将！”赵云忙向地下抱起阿斗，泣拜曰：“云虽肝脑涂地，不能报也！”先人有诗曰：“曹操军中飞虎出，赵云怀内小龙眠。无由安抚忠臣意，故把亲儿掷马前。”
飞乃厉声大喝曰：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”声如巨雷。曹军闻之，尽皆股栗。曹操急令去其伞盖，回顾摆布曰：“我向曾闻云长言：翼德于百万军中，取大将之首，如探囊取物。本日相逢，不成轻敌。”言未已，张飞睁目又喝曰：“燕人张翼德在此！
谁敢来决死战？“曹操见张飞如此气势，很有退心。飞瞥见曹操后军阵脚挪动，乃挺矛又喝曰：战又不战，退又不退，倒是何故！“喊声未绝，曹操身边夏侯杰惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。操便回马而走。因而诸军众将一齐望西驰驱。恰是：黄口孺子，怎闻轰隆之声；病体樵夫，刺耳豺狼之吼。一时弃枪落盔者，不计其数，人如潮涌，马似山崩，自相踩踏。先人有诗赞曰：长坂桥头杀气生，横枪立马眼圆睁。一声好似轰雷震，独退曹家百万兵。“却说曹操惧张飞之威，骤马望西而走，冠簪尽落，披发奔逃。张辽、许褚赶上，扯住辔环。曹操仓促失措。张辽曰：“丞相休惊。料张飞一人，何足深惧！今急回军杀去，刘备可擒也。”曹操神采方才稍定，乃令张辽、许褚再至长坂桥密查动静。且说张飞见曹军一拥而退，不敢追逐；速唤回原随二十余骑，解去马尾树枝，令将桥梁拆断，然后回马来见玄德，具言断桥一事。玄德曰：“吾弟勇则勇矣，惜失于计算。”飞问其故。玄德曰：“曹操多谋。汝分歧拆断桥梁，彼必追至矣。”飞曰：“他被我一喝，发展数里，何敢再追？”玄德曰：“若不竭桥，彼恐有埋伏，不敢进兵，今拆断了桥，彼料我无军而怯，必来追逐。彼有百万之众，虽涉江汉，可填而过，岂惧一桥之断耶？”因而马上起家，从巷子斜投汉津，望沔阳路而走。却说曹操使张辽、许褚探长坂桥动静，回报曰：“张飞已拆断桥梁而去矣。”