大兵将至彝陵，瑜问：“谁可突围而入，以救甘宁？”周泰愿往，立即绰刀纵马，直杀入曹军当中，径到城下。甘宁瞥见周泰至，自出城迎之。泰言：“都督自提兵至。”宁传令教军士严装饱食，筹办内应。却说曹洪、曹纯、牛金闻周瑜兵将至，先令人往南郡报知曹仁，一面分兵拒敌。及吴兵至，曹兵迎之。比及比武，甘宁、周泰分两路杀出，曹兵大乱，吴兵四下掩杀。曹洪、曹纯、牛金公然投巷子而走；却被乱柴塞道，马不能行，尽皆弃马而走。吴兵得马五百余匹。周瑜驱兵星夜赶到南郡，正遇曹仁军来救彝陵。两军接着，混战一场。天气已晚，各自出兵。
瑜见城门大开，城上又无人，遂令众军抢城。数十骑抢先而入。瑜在背后纵马加鞭，直入瓮城。陈矫在敌楼上，瞥见周瑜亲身入城来，悄悄喝采道：“丞相妙策如神！”一声梆子响，两边弓弩齐发，势如骤雨。抢先入城的，都颠入陷坑内。周瑜急勒马回时，被一弩箭，正射中左助，翻身落马。牛金从城中杀出，来捉周瑜；徐盛、丁奉二人舍命救去。城中曹兵凸起，吴兵自相踩踏，落堑坑者无数。程普急收军时，曹仁、曹洪分兵两路杀回。吴兵大败。
瞥见曹兵已布成步地，曹仁自主马于门旗下，扬鞭痛骂曰：“周瑜孺子，料必横夭，再不敢正觑我兵！”骂犹未绝，瑜从群骑内俄然出曰：“曹仁匹夫！见周郎否！”曹军瞥见，尽皆惶恐。曹仁回顾众将曰：“可痛骂之！”众军厉声痛骂。周瑜大怒，使潘璋出战。未及比武，周瑜忽大呼一声，口中喷血。坠于马下。曹兵冲来，众将向前抵住，混战一场，救起周瑜，回到帐中。程普问曰：“都督贵体如何？”瑜密谓普曰：“此吾之计也。”普曰：“计将安出？”瑜曰：“吾身本无甚痛苦；吾所觉得此者，欲令曹兵知我病危，必定欺敌。可使亲信军士去城中诈降，说吾已死。彻夜曹仁必来劫寨。吾却于四下埋伏以应之，则曹仁可一鼓而擒也。“程普曰：此计大妙！“随就帐下举起哀声。众军大惊，尽传言都督箭疮大发而死，各寨尽皆挂孝。却说曹仁在城中与众商讨，言周瑜肝火冲发，金疮崩裂，乃至口中喷血，坠于马下，不久必亡。正论间，忽报：吴寨内有十数个军士来降。中间亦有二人，原是曹兵被掳畴昔的。“曹仁忙唤入问之。军士曰：本日周瑜阵前金疮碎裂，归寨即死。今众将皆已挂孝举哀。我等皆受程普之辱，故特归降，便报此事。“曹仁大喜，随即商讨今晚便去劫寨，夺周瑜之尸，斩其首级，送赴许都。陈矫曰：此计速行，不成迟误。“曹仁遂令牛金为前锋，自为中军，曹洪、曹纯为合后，只留陈矫领些少军士守城，其他军兵尽起。初更后出城，径投周瑜大寨。来到寨门，不见一人，但见虚插旗枪罢了。情知入彀，仓猝退兵。四下炮声齐发：东边韩当、蒋钦杀来，西边周泰、潘璋杀来，南边徐盛、丁奉杀来，北边陈武、吕蒙杀来。曹兵大败，三路军皆被冲散，首尾不能相救。曹仁引十数骑杀出重围，正遇曹洪，遂引败残军马一同驰驱。杀到五更，离南郡不远，一声鼓响，凌统又引一军拦住来路，截杀一阵。曹仁引军刺斜而走，又遇甘宁大杀一阵。曹仁不敢回南郡，径投襄阳通衢而行，吴军赶了一程，自回。