周瑜、程普收住众军，径到南郡城下，见旗号充满，敌楼上一将叫曰：“都督少罪！吾奉智囊将令，已取城了。吾乃常山赵子龙也。”周瑜大怒，便命攻城。城上乱箭射下。瑜命且回军商讨，使甘宁引数千军马，径取荆州；凌统引数千军马，径取襄阳；然后却再取南郡未迟。正分拨间，俄然探马急来报说：“诸葛亮得意了南郡，遂用兵符，星夜诈调荆州守城军马来救，却教张飞袭了荆州。”又一探马飞来报说：“夏侯惇在襄阳，被诸葛亮差人赍兵符，诈称曹仁求救，诱惇引兵出，却教云长剿袭了襄阳。二处城池，全不吃力，皆属刘玄德矣。”周瑜曰：“诸葛亮怎得兵符？”程普曰：“他拿住陈矫，兵符天然尽属之矣。”周瑜大呼一声，金疮迸裂。恰是：几郡城池无我分，一场辛苦为谁忙！未知性命如何，且看下文分化。
大兵将至彝陵，瑜问：“谁可突围而入，以救甘宁？”周泰愿往，立即绰刀纵马，直杀入曹军当中，径到城下。甘宁瞥见周泰至，自出城迎之。泰言：“都督自提兵至。”宁传令教军士严装饱食，筹办内应。却说曹洪、曹纯、牛金闻周瑜兵将至，先令人往南郡报知曹仁，一面分兵拒敌。及吴兵至，曹兵迎之。比及比武，甘宁、周泰分两路杀出，曹兵大乱，吴兵四下掩杀。曹洪、曹纯、牛金公然投巷子而走；却被乱柴塞道，马不能行，尽皆弃马而走。吴兵得马五百余匹。周瑜驱兵星夜赶到南郡，正遇曹仁军来救彝陵。两军接着，混战一场。天气已晚，各自出兵。
瑜见城门大开，城上又无人，遂令众军抢城。数十骑抢先而入。瑜在背后纵马加鞭，直入瓮城。陈矫在敌楼上，瞥见周瑜亲身入城来，悄悄喝采道：“丞相妙策如神！”一声梆子响，两边弓弩齐发，势如骤雨。抢先入城的，都颠入陷坑内。周瑜急勒马回时，被一弩箭，正射中左助，翻身落马。牛金从城中杀出，来捉周瑜；徐盛、丁奉二人舍命救去。城中曹兵凸起，吴兵自相踩踏，落堑坑者无数。程普急收军时，曹仁、曹洪分兵两路杀回。吴兵大败。
瑜曰：“汝为前锋，徐盛、丁奉为副将，拨五千精锐军马，先渡江。吾随后引兵策应。”且说曹仁在南郡，分付曹洪守彝陵，觉得掎角之势。人报：“吴兵已渡汉江。”仁曰：“死守勿战为上。”骁将牛金奋然进曰：“兵临城下而不出战，是怯也。况吾兵新败，合法重振锐气。某愿借精兵五百，决一死战。”仁从之，令牛金引五百军出战。丁奉纵马来迎。约战四五合，奉诈败，牛金引军追逐入阵。奉批示众军一裹围牛金于阵中。金摆布抵触，不能得出。曹仁在城上瞥见牛金困在垓心，遂披甲上马，引麾下懦夫数百骑出城，奋力挥刀，杀入吴阵。徐盛迎战，不能抵挡。曹仁杀到垓心，救出牛金。回顾另稀有十骑在阵，不能得出，遂复翻身杀入，救出重围。正遇蒋钦拦路，曹仁与牛金奋力冲散。仁弟曹纯，亦引兵策应，混杀一阵。吴军败走，曹仁得胜而回。蒋钦兵败，回见周瑜，瑜怒欲斩之，众将告免。瑜即点兵，要亲与曹仁决斗。甘宁曰：“都督未可冒昧。今曹仁令曹洪扼守彝陵，为掎角之势；某愿以精兵三千，径取彝陵，都督然后可取南郡。”瑜服其论，先教甘宁领三千兵攻打彝陵，早有细作报知曹仁，仁与陈矫商讨。矫曰：“彝陵有失，南郡亦不成守矣。宜速救之。”仁遂令曹纯与牛金公开引兵救曹洪。曹纯先令人报知曹洪，令洪出城诱敌。甘宁引兵至彝陵，洪出与甘宁比武。战有二十余合，洪败走。宁夺了彝陵。至傍晚时，曹纯、牛金兵到，两下相合，围了彝陵。探马飞报周瑜，说甘宁困于彝陵城中，瑜大惊。程普曰：“可急分兵救之。”瑜曰：“此地合法冲要之处，若分兵去救，倘曹仁引兵来袭，何如？”吕蒙曰：“甘兴霸乃江东大将，岂可不救？”瑜曰：“吾欲自往救之；但留何人在此，代当吾任？”蒙曰：“留凌公绩当之。蒙为前驱，都督断后；不须旬日，必奏凯歌。”瑜曰：“未知凌公绩肯暂代吾任否？”凌统曰：“若旬日为期，可当之；旬日以外，不堪其任矣。”瑜大喜，遂留兵万余，付与凌统；本日起大兵投彝陵来。蒙谓瑜曰：“彝陵南僻巷子，取南郡极便。可差五百军去砍倒树木，以断其路。彼军若败，必走此路；马不能行，必弃马而走，吾可得其马也。”瑜从之，差军去讫。