至晚，与孔明商讨。孔明曰：“来意亮已晓得了。适间卜易，得一大吉大利之兆。主公便可应允。先教孙乾和吕范回见吴侯，面许已定，择日便去就亲。”玄德曰：“周瑜定计欲害刘备，岂能够身轻入伤害之地？”孔明大笑曰：“周瑜虽能用计，岂能出诸葛亮之料乎！
略用小谋，使周瑜半筹不展；吴侯之妹，又属主公；荆州万无一失。“玄德思疑未决。
吾主吴侯有一妹，美而贤，堪奉箕帚。若两家共结秦、晋之好，则曹贼不敢正视东南也。此事家国两便，请皇叔勿疑。但我国太吴夫人甚爱幼女，不肯远嫁，必求皇叔到东吴就婚。“玄德曰：“此事吴侯知否？”范曰：“不先禀吴侯，如何敢冒昧来讲！”玄德曰：“吾年已半百，鬓发斑白；吴侯之妹，合法妙龄：恐非妃耦。”范曰：“吴侯之妹，身虽女子，志胜男儿。常言：若非天下豪杰，吾不事之。今皇叔名闻四海，正所谓淑女配君子，岂以年齿高低相嫌乎！”玄德曰：“公且少留，来日回报。”是日设席相待，留于馆舍。
肃道别下船而回，先到柴桑郡见周瑜。瑜问曰：“子敬讨荆州如何？”肃曰：“有文书在此。”呈与周瑜，瑜顿足曰：“子敬中诸葛之谋也！名为借地，实是混赖。他说取了西川便还，知他几时取西川？假定十年不得西川，十年不还？这等文书，如何顶用，你却与他做保！他若不还时，必须扳连足下，主公见罪何如？”肃闻言，呆了半晌，曰：“恐玄德不负我。”瑜曰：“子敬乃诚笃人也。刘备枭雄之辈，诸葛亮奸猾之徒，恐不似先生心肠。”肃曰：“若此，如之何如？”瑜曰：“子敬是我仇人，想昔日指囷相赠之情，如何不救你？你且宽解住数日，待江北探细的回，别有区处。”鲁肃跼蹐不安。
周瑜写了书呈，选快船送鲁肃投南徐见孙权，先说借荆州一事，呈上文书。权曰：“你却如此胡涂！如许文书，要他何用！”肃曰：“周都督有书呈在此，说用此计，可得荆州。”权看毕，点头暗喜，深思那个可去。蓦地省曰：“非吕范不成。”遂召吕范至，谓曰：“近闻刘玄德丧妇。吾有一妹，欲招赘玄德为婿，永结姻亲，同心破曹，以扶汉室。非子衡不成为媒，望即往荆州一言。”范领命，本日清算船只，带数个从人，望荆州来。却说玄德自没了甘夫人，日夜烦恼。一日，正与孔明闲叙，人报东吴差吕范到来。孔明笑曰：“此乃周瑜之计，必为荆州之故。亮只在屏风后潜听。但有甚说话，主公都答允了。留来人在馆驿中歇，别作商讨。”
我今上书主公，教人去荆州为媒，说刘备来入赘。赚到南徐，老婆不能勾得，幽囚在狱中，却令人去讨荆州换刘备。等他交割了荆州城池，我别有主张。于子敬身上，须无事也。“鲁肃拜谢。
玄德教请吕范入。礼毕坐定，茶罢，玄德问曰：“子衡来，必有所谕？”范曰：“范近闻皇叔失偶，有一门好亲，故不避嫌，特来作媒。未知尊意如何？”玄德曰：“中年丧妻，大不幸也。骨肉未寒，安忍便议亲？”范曰：“人若无妻，如屋无梁，岂可中道而废人伦？
过了数日，细作回报：“荆州城中扬起布幡做功德，城外别建新坟，军士各挂孝。”瑜惊问曰：“没了甚人？”细作曰：“刘玄德没了甘夫人，本日安排殡葬。瑜谓鲁肃曰：吾计成矣：使刘备束手就缚，荆州反掌可得！“肃曰：计将安出？“瑜曰：刘备丧妻，必将续娶。主私有一妹，极其刚勇，侍婢数百，居常带刀，房中军火列举遍满，虽男人不及。