操自赤壁败后，常思报仇；只疑孙、刘并力，是以不敢轻进，时建安十五年春，造铜雀台成，操乃大会文武于邺郡，设席道贺。其台正临漳河，中心乃铜雀台，左边一座名玉龙台，右边一座名金凤台，各高十丈，上横二桥相通，千门万户，金碧交辉。是日，曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐。文武侍立台下。
我乘其相并而图之，不亦善乎？“操曰：仲德之言，正合孤意。“遂召华歆下台，重加犒赏。当日筵散，操即引文武回许昌，表奏周瑜为总领南郡太守、程普为江夏太守。封华歆为大理少卿，留在许都。
却说周瑜被诸葛亮预先埋伏关公、黄忠、魏延三枝军马，一击大败。黄盖、韩当抢救下船，折却水军无数。遥观玄德、孙夫人车马主子，都愣住于山顶之上，瑜如何不气？箭疮未愈，因肝火冲激，疮口迸裂，昏绝于地。众将救醒，开船逃去。孔明教休追逐，自和玄德归荆州庆喜，犒赏众将。
操欲观武官比试弓箭，乃使近侍将西川红锦战袍一领，挂于垂杨枝上，下设一箭垛，以百步为界。分武官为两队：曹氏宗族俱穿红，其他将士俱穿绿：各带雕弓长箭，跨鞍勒马，听候批示。操传令曰：“有能射中箭垛红心者，即以锦袍赐之；如射不中，罚水一杯。”号令方下，红袍队中，一个少年将军骤马而出，众视之，乃曹休也。休飞马来往，奔驰三次，扣上箭，拽满弓，一箭射去，正中红心。金鼓齐鸣，众皆喝采。曹操于台上瞥见大喜，曰：“此吾家千里驹也！”方欲令人取锦袍与曹休，只见绿袍队中，一骑飞出，叫曰：“丞相锦袍，合让俺外姓先取，宗族中不宜搀越。”操视其人，乃文聘也。众官曰：“且看文仲业射法。”文聘拈弓纵马一箭，亦中红心。众皆喝采，金鼓乱鸣。聘大喊曰：“快取袍来！”只见红袍队中，又一将飞马而出，厉声曰：“文烈先射，汝何得争夺？看我与你两个解箭！”
鲁肃入见。礼毕，曰：“吴侯甚是奖饰皇叔大德，遂与诸将商讨，起兵替皇叔收川。取了西川，却换荆州，以西川权当嫁资。但军马颠末，却望应些赋税。”孔明听了，忙点头曰：“可贵吴侯美意！”玄德拱手称谢曰：“此皆子敬善言之力。”孔明曰：“如雄师到日，即当远接犒劳。”鲁肃暗喜，宴罢辞回。
周瑜自回柴桑。蒋钦等一行人马自归南徐报孙权。权不堪忿怒，欲拜程普为都督，起兵取荆州。周瑜又上书，请发兵雪耻。张昭谏曰：“不成。曹操日夜思报赤壁之恨，因恐孙、刘同心，故未敢发兵。今主公若以一时之忿，自相兼并，操必乘虚来攻，国势危矣。”顾雍曰：“许都岂无细作在此？若知孙、刘不睦，操必令人勾搭刘备。备惧东吴，必投曹操。如果，则江南何日得安？为今之计，莫若令人赴许都，表刘备为荆州牧。曹操知之，则惧而不敢加兵于东南。且使刘备不恨于主公。然后使亲信誉反间之计，令曹、刘相攻，吾趁机而图之，斯为得耳。”权曰：“元叹之言甚善。但谁可为使？”雍曰：“其间有一人，乃曹操景仰者，可觉得使。”权问何人。雍曰：“华歆在此，何不遣之？”权大喜。即遣歆赍表赴许都。歆领命启程，径到许都来见曹操。闻操会群臣于邺郡，庆赏铜雀台，歆乃赴邺郡候见。