早有人报到许昌，言刘备有诸葛亮、庞统为谋士，招军买马，积草屯粮，保持东吴，迟早必发兵北伐。曹操闻之，遂聚众谋士商讨南征。荀攸进曰：“周瑜新死，可先取孙权，次攻刘备。”操曰：“我若远征，恐马腾来袭许都。前在赤壁之时，军中有讹言，亦传西凉犯境之事，今不成不防也。”荀攸曰：“以愚所见，不若降诏加马腾为征南将军，使讨孙权，诱入京师，先除此人，则南征无患矣。”操大喜，本日遣人赍诏至西凉召马腾。却说腾字寿成，汉伏波将军马援以后，父名肃，字子硕，桓帝时为天水兰干县尉；后失官流落陇西，与羌人杂处，遂娶羌女生腾。腾身长八尺。体貌雄异，禀性温良，人多敬之。灵帝末年，羌人多叛，腾招募民兵破之。初平中年，因讨贼有功，拜征西将军，与镇西将军韩遂为弟兄。当日奉诏，乃与宗子马超商讨曰：“吾自与董接受衣带诏以来，与刘玄德约共讨贼，不幸董承已死，玄德屡败。我又僻处西凉，未能帮手玄德。今闻玄德已得荆州，我正欲展昔日之志，而曹操反来召我，当是如何？”马超曰：“操奉天子之命以召父亲。今若不往，彼必以抗命责我矣。当乘其来召，竟往京师，于中取事，则昔日之志可展也。”马腾兄子马岱谏曰：“曹操心胸叵测，叔父若往，恐遭其害。”超曰：“儿愿尽起西凉之兵，随父亲杀入许昌，为天下除害，有何不成？”腾曰：“汝自统羌兵保守西凉，只教次子马休、马铁并侄马岱随我同往。曹操见有汝在西凉，又有韩遂互助，谅不敢侵犯于我也。”超曰：“父亲欲往，切不成轻入京师。当随机应变，观其动静。”腾曰：“吾自有处，不必多虑。”
此时孔明按察四郡未回，门吏传报：“江南名流庞统，特来相投。”玄德久闻统名，便教请入相见。统见玄德，长揖不拜。玄德见统貌陋，心中亦不悦，乃问统曰：“足下远来不易？”统不拿出鲁肃、孔明书投呈，但答曰：“闻皇叔招贤纳士，特来相投。”玄德曰：“荆楚稍定，苦无闲职。此去东北一百三十里，有一县名耒阳县，缺一县宰，屈公任之，如后出缺，却当重用。”统思：“玄德待我何薄！”欲以才学动之，见孔明不在，只得勉强相辞而去。统到耒阳县，不睬政事，整天喝酒为乐；一应赋税词讼，并不睬会。有人报知玄德，言庞统将耒阳县事尽废。玄德怒曰：“竖儒焉敢乱吾法度！”遂唤张飞分付，引从人去荆南诸县巡查：“如有不公犯警者，就便究问。恐于事有不明处，可与孙乾同去。”张飞领了言语，与孙乾前至耒阳县。军民官吏，皆出郭驱逐，独不见县令。飞问曰：“县令安在？”同僚覆曰：“庞县令自到任及今，将百余日，县中之事，并不睬问，每日喝酒，自旦及夜，只在醉乡。本日宿酒未醒，犹卧不起。”张飞大怒，欲擒之。孙乾曰：“庞士元乃高超之人，未可忽视。且到县问之。如果于理不当，定罪未晚。”飞乃入县，正厅上坐定，教县令来见。统衣冠不整，扶醉而出。飞怒曰：“吾兄以汝为人，令作县宰，汝焉敢尽废县事！”统笑曰：“将军以吾废了县中何事？”飞曰：“汝到任百余日，整天在醉乡，安得不废政事？”统曰：“量百里小县，些小公事，何难定夺！将军少坐，待我发落。”随即唤公吏，将百余日所积公事，都取来剖断。吏皆纷然赍抱檀卷上厅，诉词被告人等，环跪阶下。