众将皆问曰：“初贼据潼关，渭北道缺，丞相不从河东击冯翊，而反守潼关，拖延日久，而后北渡，立营恪守，何也？”操曰：“初贼守潼关，若吾初到，便取河东，贼必以各寨分守诸渡口，则河西不成渡矣。吾故盛兵皆聚于潼关前，使贼尽南守，而河西不筹办，故徐晃、朱灵得渡也。吾然后引兵北渡，连车树栅为甬道，筑冰城，欲贼知吾弱，以骄其心，使不筹办。吾乃巧用反间，畜士卒之力，一旦击破之。正所谓疾雷不及掩耳。兵之窜改，固非一道也。”众将又叨教曰：“丞相每闻贼加兵添众，则有忧色，何也？”操曰：“关中遥远，若群贼各依险阻，征之非一二年不成平复；今皆来聚一处，其众虽多，民气不一，易于诽谤，一举可灭：吾故喜也。”众将拜曰：“丞相神谋，众不及也；”操曰：“亦赖汝众文武之力。”遂重赏诸军。留夏侯渊屯兵长安，所得降兵，分拨各部。夏侯渊保举冯翊高陵人，姓张，名既，字德容，为京兆尹，与渊同守长安。操班师回都。献帝排銮驾出郭驱逐。
诏操“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”：如汉相萧何故事。自此威震中外。这动静播入汉中，早轰动了汉宁太守张鲁。本来张鲁乃沛国丰人。其祖张陵在西川鹄鸣山中造作道书以惑人，人皆敬之。陵死以后，其子张衡行之。百姓但有学道者，助米五斗。世号“米贼”。张衡死，张鲁行之。鲁在汉中自号为“师君”；其来学道者皆号为“鬼卒”；为首者号为“祭酒”；领浩繁者号为“治头大祭酒”。务以诚信为主，不准讹诈。如有病者，即设坛使病人居于静室当中，自思已过，劈面陈首，然后为之祷告；主祷告之事者，号为“奸令祭洒”。
祷告之法，书病人姓名，说伏罪之意，作文三通，名为“三官手书”：一通放于山顶以奏天，一通埋于地以奏地，一通沉于水以申水官。如此以后，但病痊可，将米五斗为谢。又盖义舍：舍内饭米、柴火、肉食齐备，许过往人量食多少，自取而食；多取者受天诛。境内有犯法者，必恕三次；不改者，然后施刑。地点并无官长，尽属祭酒所管。如此雄据汉中之地已三十年。国度觉得地远不能挞伐，就命鲁为镇南中郎将，领汉宁太守，通进贡罢了。当年闻操破西凉之众，威震天下，乃聚众商讨曰：“西凉马腾遭戮，马超新败，曹操必将侵我汉中。我欲自称汉宁王，督兵拒曹操，诸君觉得何如？”阎圃曰：“汉川之民户出十万余众，财产粮足，四周险固；今马超新败，西凉之民，从子午谷奔入汉中者，不下数万。愚意益州刘璋昏弱，不如先取西川四十一州为本，然后称王未迟。”张鲁大喜，遂与弟张卫商讨起兵。早有细作报入川中。
曹操亲身追至安宁，知马超去远，方出兵回长安。众将毕集。韩遂已无左手，做了残疾之人，操教就于长安息马，授西凉侯之职。杨秋、侯选皆封列侯，令守渭口。命令班师回许都。凉州参军杨阜，字义山，径来长安见操。操问之，杨阜曰：“马超有吕布之勇，深得羌人之心。今丞相若不乘势剿绝，他日养成力量，陇上诸郡，非复国度之有也。望丞相且休回兵。“操曰：吾本欲留兵征之，奈中原多事，南边不决，不成久留。君当为孤保之。“阜领诺，又保荐韦康为凉州刺史，同领兵屯冀城，以防马超。阜临行，请于操曰：长安必留重兵觉得后盾。“操曰：吾已定下，汝但放心。“阜辞而去。