傍晚时分，北风大起，约莫二更时分，皇甫嵩便命各军出城，摸近贼营。黄巾军士白天攻城劳累，皆于帐中甜睡，营门扼守巡查之兵，亦拄兵刃而眠，防备极其疏松。皇甫嵩一声令下，众官军纷繁将手中草束扑灭抛入贼营。一时候，火借风势而起，贼营内荒草皆起火，半晌成燎原之势。官军又于长社城头扑灭火把，大声呼和。皇甫嵩借此阵容，鸣鼓率雄师冲杀而出。
皇甫嵩闻言又喜又愧，喜的是终究有计可破贼兵，愧的是本身刚才对刘宇三人言语间多有不敬。他本是世代将门，性甚朴直，当下对刘宇一躬到地，道歉道：“嵩学问陋劣，不知使君帐下尽皆才气之士。刚才言语当中颇多冲犯，还望使君勿要见怪。”刘宇赶紧行礼道：“皇甫将军乃一军主帅，宇安敢受将军之拜，先前之事，宇亦有不对，将军不为见怪，宇已非常戴德也，今破敌期近，宇愿随将军，共立殊勋。”世人相顾一笑，前嫌尽释。皇甫嵩便依郭嘉之计安插下去。城中各军皆饱餐战饭，厉兵秣马，单待夜间厮杀。