后刘宇入川，于江州立水军，遣甘宁入军为统领习学。或有人以宁年幼谏之，刘宇唯一笑道：“凡名相、名将，在天赋凹凸而非年之长幼，昔日甘罗十二岁可为秦相，霍骠骑年十七而成冠军，安知兴霸不如此二人邪？”有人将此言告与甘宁，甘宁感刘宇知遇之德，至江州后加意刻苦，四年之间，克己律下，未有一日懒惰，海军五万，皆成精锐。
哪晓得，他们五人在江心纵情消遣，声音在夜空中传开，却轰动了这建平郡的一帮水寇。本来建平郡乃是荆州边郡，郡小民困，刘表夙来不予正视，郡内只要些许守城兵士，并无水军驻扎，正因如此，才引得一帮水贼兼并江面，不时劫夺来往官私商船。
却说甘宁在江州水军当中有金兰四人，别离是义阳人，中军校尉傅彤傅文斌；右扶风人，水军主簿法正法孝直；南郡人，左军校尉冯习冯休元以及成都护军将军吴懿之弟。陈留人，现任右军校尉吴班吴元雄。此四人皆多年来被刘宇自各地迁入益州出亡者中着意留意遴选出来的，因四人与甘宁年事相称，脾气相投，故义结金兰，为同性骨肉。甘宁因为年事最长，故为五人之首，法正次之。傅彤居中，吴班为四而冯习最幼。现在甘宁领兵东下，此四人便在军中相随。
蒋钦等人固然颠末量年运营，气力大胜于前，可惜毕竟不是荆州水军敌手，与其三战皆北，贼众或死或伤或逃，折了七成不足，最后剩了数百人，在蒋钦带领下，找寻偏僻河道，一起逃亡奔逃，费尽力量，方才逃出世天，来到建平郡藏匿。厥后刘表为他事所累，逐步放松了对蒋钦等人的追捕，横江贼才气在建平再次立住脚根。
初平元年（190）初，孙琳巡查巴郡，至江州观水军操演，归而谓摆布曰：“甘宁不愧名将之器，他日当为水军都督。”刘宇伐上庸，虑荆州刘表从中作梗，遂传令甘宁为都督，领水军两万至永安镇守，以防荆州水军溯江而上。后荆州兵援上庸，刘宇飞鸽传书永安，令甘宁领兵入荆州袭扰刘表。
这天夜里，雄师行至荆州建平郡归县江面，皓月当空，一派银光洒遍大江之上。甘宁见月色如此之美。便将四个兄弟一齐请至楼船中言道：“众位兄弟，自出兵以来，我等兄弟多日未曾欢聚。本日为兄观这明月高悬。江上风景甚美。我成心少带从人，我等驾一扁舟。至美酒好菜于其上，驶往江心，临江痛饮，对月纵歌，不知诸位兄弟意下如何？”
宁，生于熹平元年（公元172），益州巴郡临江县力，好游侠。然不务正业，常聚轻浮少年，自任首级。成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四周游来荡去浪荡。当当时，百姓一听铃响，便知是甘宁来到。皆以“锦帆贼”呼之。
正讲说间，侍从等已经开端行动，而蒋钦在看到飞入夜空的火流星以后，也晓得本身地行迹透露，因而干脆不再埋没，传令部下全速行进，不一刻便将甘宁一方两只船包抄在中间。法正环顾一圈，低声劝甘宁道：“大哥，贼兵势众，我军不便与之力战，不如尽力向大营方向突围，于途中该当能够碰到救兵！”