其下辖陇西、天水、安宁、北地、酒泉、张掖、敦煌、武威、金城、西海10郡，治在陇县（今陕西省陇县），辖域约为后代的甘肃、宁夏、青海三省区湟水流域，陕西省定边、吴旗、凤县、略阳等县和内蒙古自治区额济纳旗等地。
此时的武威城中，凉国的守军只剩下了残兵一万多人，马腾的老丈人，曾经调派两万姜人马队进入西凉的姜人首级，早已经在魏军马队的三板斧之下，近乎全军淹没了。
凉州最早的来源是在西汉元狩二年（前121年），汉武帝派骠骑大将军霍去病远征河西，击败匈奴，斥地了河西四郡（即武威、酒泉、张掖、敦煌）。
这一次三十万魏军出征，赵云亲身带领人数占有多数的十五万雄师打击马腾，残剩的十三万，则是由徐晃和乐进带领打击郭汜。
在这名流卒退下以后，曹操俄然想到了一件事情，叮咛一名流卒，让兵部尚书荀攸前来觐见，没有一会，荀攸就来到了曹操的面前，比及起施礼结束以后，曹操问道：“你可知，子龙他们的动静？”
西凉或者说是凉州，这个处所固然紧邻塞外，导致交通不便。百姓苦寒，可谓是一个苦寒之地。但是也恰是因为紧邻塞外，导致西凉战马甚多。一度称雄天下，不管是董卓带领的西凉军，还是马腾带领的西凉军，其铁骑之威，足以使得大部分中原诸侯胆怯，史称：凉州大马，横行天下。
也恰是因为此，在此处就留下了很多故事，比如宋朝的杨门女将，征西夏时，到古浪峡，走投无路，跳崖他杀，留下了“十二孀妇滴泪崖”的传说。
“这，既如此微臣领命！”荀攸想了想，无法的承诺了下来，不过对于曹操方才哪个别例，荀攸还真的不太看好。
东汉时，增置武都、永阳、南安、安宁属国、张掖属国（以上3郡后废）、张掖居延属国(即西海郡)，能够说，若如不是凉州泰初苦寒，再加上紧邻塞外，单单仰仗一个凉州，其大小便能够只小于西川，荆州和扬州。
看着一脸无法的荀攸退下器，曹操笑了笑，心中对劲的想到：“比及胜利的时候，有你们吃惊的张大嘴巴的时候。”
元封五年（前106年），分天下为十三州，各置一刺史，史称“十三部刺史”。在今甘肃省置凉州刺史部，凉州之名自此始，意为“地处西方，常寒凉也”。