“啊？……，噢，是啊。椽部好耳力。鄙人是南阳郡人，原为鲁阳铁官的主记，前年刚被迁为本郡铁官丞。”此人能从主记被拔擢为铁官丞，要么是上头有人，要么是有一技之长。
说话间，诸人已行至冶铁场的外侧，荀贞指着炼炉问道：“我刚才在铁官外旁观场区，见本处仿佛只要炼炉，没有打造铁器的作坊？”
范绳笑道：“我既被任为了本郡的铁官丞，本郡铁官的环境我就都要把握。我不止晓得本处铁官徒的环境，营里阿谁炼坊的铁官徒环境我也晓得得清清楚楚呢。”
“吏二十四人，卒二百二十三人，工匠百一十三人，徒一千二百四十人，奴三百五十人，总计一千八百零四十九人。”范绳张口就来，各种数据分毫稳定。
“吏二十一人，卒百人，工匠百一十人，徒五百人，奴百二十人，总计八百零五十一人。”
这个数字小了很多，但才是符合真相。他果断了决计：“十万斤也够很多用处了。不吝任何代价，必然要把铁官掌控在手！”一边想，一边随口说道，“一天出铁数万斤，不轻易，足下辛苦了。现在沈驯触法身故，铁官临时全要依靠足下办理，十来天未曾落雨，气候枯燥，炼坊里又整天烟熏火燎，粉尘四飞，足下务需求多重视防疾啊！千万莫要中暑病倒了。”
“倒也不是。”
“营里的炼坊尽管铸铁，不管开矿，故此人少。”
……
范绳叹了口气。
铁官长六百石，和县长的品秩不异，铁官丞的品秩则和县丞一样，二百石。荀贞行礼，说道：“冒昧前来，尚请勿怪。”
夏种干系到一年的口粮，农夫们对此最是敏感，虽说现在才刚卯时，官道两边的郊野上已满是繁忙的身影了。阳城虽临着颍水，但颍水不算大河，没有挖掘太多的渠道，灌溉田地首要还是依托肩挑手提和井灌。参与劳动的农夫不但有丁壮男人，白叟、妇孺也都参与此中。
荀贞问道：“如何？足下有何难言之隐？”
“那一年下来统共能出铁多少？”
荀贞大略看去，一个炼炉小区约莫有十二三个铁工。铁工不满是铁官徒，也有没穿赭衣的布衣，观其模样，应是工匠。现在完工的炼炉有五六座，差未几占总数的一半，烈火升腾，黑烟滚滚，把小半个铁官都覆盖在内。时有通红的铁块出炉，滚落到炉前的大坑里，立即有人取水，泼浇其上，水气蒸腾，和黑烟混成一块儿。
立夏种谷。农令云：“四月立夏后，时雨降，可种黍禾，谓之上时”。黍、谷、糯稻、冬麦、胡麻、大豆、小豆等等这些常见的农作物都是立夏后种的，而从本年立夏以来，老天爷一滴雨都没有降过，再这么下去，恐怕太守也要来阳城了，不是行县，而是去嵩山求雨。
进了铁官大门，劈面粉末飞舞，也辨不清是飞尘还是石屑，抑或二者皆有。高丙正兴趣勃勃地东张西望，被呛了一鼻子，连打了两三个喷嚏。范绳扭过脸，美意地笑道：“铁官里鼓风冶铁，石屑、粉尘乱飞，比不得外边洁净。诸位请快走几步，进了屋里就好多了。”
南阳铁官比颍川铁官驰名多了。天下郡国的铁官分为两种，一种是本地产铁的铁官，称为大铁官；一种是本地不产铁的铁官，称为小铁官。颍川郡的铁官介於二者间，虽也产铁，产铁量不大。南阳郡的铁官则是不折不扣的大铁官了。