这件事已经产生了一段时候了，但乡民们的动静渠道不通达，很多人连衣食温饱都包管不了，日夜为糊口奔劳，更没工夫去体贴别事，有的晓得，有的不晓得。那些初度听闻的都是啧啧称奇，说道：“刚才他催马畴昔，见他眉清目秀，只似个平常士子，没想到竟这么有胆略！”
荀贞高七尺七寸，不落第三兰，乐进高七尺上，更远不及之。第三兰腆胸凸肚，抬头低眼，看着他两人，意态娇纵地说道：“钱以外，还当耐。这短竖本就短小，若再被剃了鬓发髯毛，更加见不得人。俺们也不是恶人，不肯为此恶事，也不诣官寺诉讼了，这耐刑就给他省了。”
荀贞出了官寺，驱马奔驰，为赶时候，转下乡路，抄近路走，却忘了本日又适逢五天一次的阛阓，走未几远，见前头车畜拥堵，人满於道，鼓噪鼎沸。
公然不错，第三兰接着说道：“刑虽能省，钱不能省。又再按律：‘赎耐，金十二两’。也就是一万五千。加上前者，只要这短竖拿出六万五千钱出来，俺便放他走。”
乐进本来还没有这么活力，这会儿真是气急。他一方面当然愤恚第三兰等恶棍，抢马讹钱，但更让他愤恚的倒是第三兰倒置吵嘴，在荀贞面前争光他。他沉稳归沉稳，却毫不是一个脆弱怕事的人，要不然也不会在路上碰到盗贼的时候拔刀脱手，将之尽诛。
荀贞奔到近前，勒住坐骑，不等停稳，提刀从顿时跳下。
阛阓上的喧闹为之一静，随即又热烈起来。大部分的乡民不体贴被踩倒的麦苗，一则荀贞单人匹马从田上过，被踩坏的麦苗未几，二则他们又不是麦田的仆人，事不关己高高挂起，——他们只对荀贞的这个仓猝行动猎奇。
阛阓上人多，人多胆壮，便来几个盗贼也不怕，虽有怯懦的闻之恐忧，不过多数的人不当回事，也不知谁先提及的，垂垂地话题转到了荀贞那次闻鼓出境，半夜击贼的事上。
一万加四万便是五万。荀贞心道：“你也真敢要！”问道：“五万钱？”
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从光武天子建武年间、这第三家初来本乡开端，他们家便争强乡亭、斗狠闾里，至今近一百五十年，中间也不知换过了多少的家主、颠末端多少的乡有秩，虽说其族中也有人因乱纪而伏法刀下，也有人因杀人而逃亡江湖，可残虐无忌，僄轻乱法的风俗却从未窜改。
荀贞微蹙眉头，说道：“第三君，你这是何意？”
那佐史给他报讯时，只说了乐进被围在桑阴亭，没说围他的人是谁，当时荀贞得空细问，但在来的路上已经约莫猜出或许是朱阳里第三氏的人。第三氏的族人很多，此中最出头的有两人，一个叫第三明，是第三家属长的宗子，一个便是这个第三兰，乃是第三明的幼弟。
第三兰强词夺理，说道：“此二人乃是担当父爵，不可么？”
他进不得，也不能再折回后退，只好拨转马头，又从乡路上转到田间。田中冬麦郁郁，马蹄过处，顷刻伏乱一片。集市上乡民甚多，被他轰动，无不观之。
“荀君，俺传闻你是王谢后辈，做过繁阳亭长，当知律法。按法：‘斗而未伤人，下爵殴上爵，罚金四两’。”问乐进，“你是何爵？”