佐史急了，说道：“荀君！这是旧例，如何能变？”
凡是来讲，小县一个邮置，大县可稀有个，或在县中，或在乡间。颍阴是个大县，统共有三个邮置，皆位处交通要道，行驰必经之地，此中一个就在本乡。
“行，行。”
他本是跪坐在地上的，这会儿急得腰往前挺着，屁股都分开了脚后跟，变成了跽坐。
佐史的屁股落回到脚后跟上，说道：“荀君仁厚，体恤小民，这当然是功德。但是荀君，此次你替他们出了钱，下次呢？下次你还替他们出么？”
他安慰了两句，答复说道：“明天君卿、阿偃、小夏、小任起来后，就别离各去寻人，开端查探探听第三氏的底儿了。”
“你刚才说这钱是向乡民征收的，但是我俄然想起一事：我在任繁阳亭长时，为何从未曾有人来征收此钱？”
“一个小吏，千许钱，何必计算！今之要务，……。”荀贞望了望堂外，院中枣树萧疏，悄寂无人，唯有半院竹简，他倾身按案，抬高声音，“今之要务，是第三氏。”
乐进感觉又多体味了荀贞一点：有勇，也有忍，是个晓得主次轻重的人。他重重地吐了口气，把对那小吏的愤怒压下，说道：“贞之所言也是，那第三氏确比这小吏更加可爱。……，贞之，不知事情停顿得如何了？”
――他这几天翻看官寺文牍，家訾不敷千钱，家徒四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都没有，不得不睡在草堆里取暖的民户比比皆是。他又非铁石心肠，怎会不怜悯恻然？何止恻然怜悯，的确触目惊心。对当时百姓的困苦他虽有过耳闻，也间或见过一两例，但来自后代的他又何曾亲目睹过这等大范围、无遗漏、遍及乡中各地的惨状？哀鸿遍野。
“荀君，这钱给了置里边以后，要不要按之前的常例向乡中征收？”
“西乡置？鸡、钱？”
这佐史理所当然地说道：“那是当然了。……，我们只是个乡，又不是县，收来的赋税都交给上边了，平时也没甚么节余，又要保护官寺，又要保持各种平常开消。让我们出钱，我们那里有钱呢？”
置不但处所大，置内的吏员也很多，有长有椽，父老统辖，椽者分担。
“最早就是由县里批准的，到现在二十多年了。”
听到此言，乐进哼了一声。荀贞熟视佐史，心道：“那日我初来，这佐史也曾随高素迎我。我来乡中后，他们这些人对我也都很恭敬，但现在一扯到钱，胆量却就大起来了。”
“现在还用不上。不过等将第三氏的罪证汇集够了，脱手拿人的时候，少不了要借你之力。――他们族人浩繁，又多养轻侠、死士，到时候，如他们抵当拒捕，必有一场恶战。”
乐进余怒未息，说道：“贞之，你也太好说话了！这小吏较着是在逼你出钱，你如何也就应了？我昨夜听你讲你那夜击贼之事，正如你言：‘壮怀狠恶’，我恨不能当时与你同在。你却为何不将那夜击贼的果断酷烈拿出，将他狠狠怒斥？”
从院外来的是个佐史