第三兰挺胸摸肚来入后院，去寻他的“大兄”。
“郑太。”
第三兰摇了点头，不觉得然，说道：“那姓荀的不过二十来岁，看起来是方才加冠，文文秀秀，一个竖儒罢了，又有何可骇之处？”
小郎答道：“大君说有备无患。”
便在荀贞令许仲、程偃诸人去探查第三氏秘闻的第五天，第三兰闲来无事，在里门口的塾中闲坐，与里监门博戏打赌，见有两人在门口探头缩脑，即丢下计筹，出去问道：“你二人是谁？来我里中作何？为何探头缩脑，不似良家，莫非是贼么？”
“既是俺大兄的意义，尔等就好生整治，不成怠慢。”
他面露不屑，挥了挥手，说道：“那你们就出来吧！”挪解缆子让开路，等他们点头哈腰地畴昔，瞧着他们的背影，提示一句，“乃私有三两天没见郑太家有人出门了，你们拍门的时候大点声，别叫他百口已经都被饿死了！”哈哈大笑，想道，“穷鬼求穷鬼，倒也风趣。”
第三兰报命起家，穿鞋要走，第三明看他满不在乎的模样，放不下心，又说道：“你叫上胡君，你两人一同去。”这“胡君”姓胡名平，便是刚才陪第三明喝酒的两人中的一个，乃是第三家的最为得用的一个来宾，生性谨慎，略有智谋。
胡坐就是垂腿而坐，露着裤裆，很不恭敬的一种坐姿。见第三兰过来，这两个来宾从“马扎”似的胡椅上跳下来，按剑施礼。第三兰问道：“你俩在说甚么呢？眉开眼笑的。”
“兄台不知，我们两家是亲戚。”
第三兰心中不平，想道：“击贼谁不敢？俺也敢！击个贼就叫懦夫了么？”第三来岁长他十余岁，长兄如父，他自小就没少挨第三明的怒斥，对其有两分害怕，以是虽是不平，口中不说。
“如何不知！那天姓荀的也来了，乖乖地就把钱交上来了。”第三兰见第三明面有不快，问道，“……，如何？大兄但是怕他么？有何可骇之处？”
第三氏几代都是以豪强为业，又是明抢、又是放贷，来钱很快，虽不种田，赛过耕耘，家中很有财产，门院深广，高门大户，前后两三进的院子，占地极广。门口有两个他家的来宾看门，皆青衣竹冠、平履带剑，正胡坐在“椅”上扯谈。
第三明说道：“我不是问你这个，你可知这短竖乃是新任的乡有秩荀贞之友么？”
那两个来宾听了，皆道：“的确如此，还真有这个能够。”俱阿谀第三兰，“少主神明，小人们猜了半晌没想出是谁家的，少君一句话就解了俺们的迷惑。”
……
他又想道：“腊日早过，快到月尾，这几天来我里中走戚属友的反倒多了起来。来的人中，十个里边有八个都是这副穷酸模样，既然穷，挨饿冻死就是，还偏不肯，巴巴地跑出来四周乞食，寻人假贷，……。”瞻仰天气，见头顶虽是晴日，但远处似有云层翻滚，又想道，“假贷也好！瞧这模样，像是又要下雪，只求这场雪下得大点，一场雪后，又能放出很多债去！”
他家不事出产，没甚地步，最后落户本乡时，为了赢利还走个商、做些买卖，这几年因族人日懒，更加连走商都省下了，平时进账，一半是从明抢上来，一半是从放贷上来。
第三兰刚进院中，就闻到一股浓浓的草药味道，循味看去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走畴昔看了两眼，辨出了是何膏药，问道：“如何又合创膏？”