朝廷前锋军队，都被朱棣所灭。朱棣将全数精力集合在驻扎于真定的朝廷雄师身上。朱棣亲身率军来到真定城外，得知耿炳文将朝廷雄师分红两部，别离驻扎在滹沱河南北两岸。朱棣赶快叮咛：“扬言出去，本王已在滹沱河北岸驻军，过几日便与耿炳文决一死战。”过了两天，朱棣亲身率兵窥伺，朱棣在窥伺中路遇一名真定的樵夫，便跨下战马，拱手说道：“敢问这位小兄弟，可晓得真定城中的环境？”那樵夫答道：“当然晓得，我日日在这里砍柴，这里的环境我最清楚不过。燕王与朝廷动了兵戈，天子派长兴侯北上伐燕，长兴侯将朝廷雄师分为两部驻扎在滹沱河南北两岸。昨日，长兴侯听闻燕王即将出兵与其决一死战，已令南岸的兵士渡河去了北岸。”朱棣面露忧色，“感谢小兄弟。”说完从袖中取出银两塞在那樵夫手中。朱棣跨上战马对张玉说道：“公然不出本王所料，耿炳文听闻我们驻扎北岸，要与其决一死战，定以为我们从北岸打击，遂将南岸军队也移去了北岸，现在南边必是戍守亏弱。”随后，朱棣来到城南，亲身探查一番，确认了樵夫所说为实，便回到营中，整肃军队，敏捷带燕军绕到城南，攻耿炳文军队措手不及，因为耿炳文将兵力放在了北边，南边兵力亏弱，朝廷军大溃，耿炳文只好恪守真定不出。朱棣本想一举攻陷真定，可猛攻两日就是攻不下这真定城，若再担搁下去，恐怕挫了燕军锐气，便只好临时撤回了北平。
听闻大宁守军进驻松亭关，朱棣赶快率军攻打松亭关，可松亭关久攻不下。这日朱棣在营中写着信，朱高煦气冲冲前来，“父王，非论我们如何骂阵，刘贞那老王八就是不出战，他用心在耗我们。如此下去不可啊，我们粮草有限，不能在此久耗。”朱棣一边写着信一边笑了笑，“怕甚么？莫非你看不出刘贞不肯与我们交兵？不出战便不打。松亭关中，那都督刘贞大哥，都督佥事陈亨又是本王旧部，还愁拿不下松亭关？”朱高煦见朱棣正在写信，便问道：“父王是给都督佥事陈亨置信，让他与我们里应外合？”朱棣并未作答，朱高煦却已看清了信的内容，朱高煦面露不解之色，“父王为何要给松亭关的都批示使置信？那都批示使卜万可与我们没有友情，何况那卜万但是一心向着朝廷的。”朱棣此时已是落笔成文，看了看朱高煦，微微一笑，“卜万勇猛多谋且一心向着朝廷，只要撤除卜万，我们才气拿下松亭关。这是父王的诽谤之计，此信若让都督刘贞所见，定会思疑卜万，不管他卜万是否终究朝廷，那刘贞都将替我们撤除卜万，到时候陈亨会劝得刘贞降了我们的。昨日是不是抓来了两名松亭关的兵卒？将他俩带来父王帐中。”朱高煦听了此话，这才恍然大悟，赶快应道：“儿臣这便去。”
老将耿炳文本年已六十四岁，暮年便随朱元璋打天下，颇具交战经历，且极擅于守城。当年耿炳文奉朱元璋之命驻守长兴，十年之久都将长兴驻守得固若金汤，能够说耿炳文为朱元璋篡夺天下立下汗马功绩。此次，耿炳文被任命为大将军北上伐燕，耿炳文集结三十万军队，将雄师驻扎在真定，派前锋军队持续北进，此中九千将士驻守在雄县，都批示潘忠、杨松驻守鄚州。