炎炎夏季，炙烤着大地，阶柳庭花都已打了蔫儿。天井的芭蕉树下，咿咿呀呀地又响起了胡琴声，有人在那满缀有绯红石榴花的石榴树下起着高腔吊嗓子：“劝君王喝酒听虞歌，解君愁舞婆娑。赢秦无道把江山破，豪杰四路起兵戈。自古常言不欺我，成败兴亡一顷刻，宽解喝酒宝帐坐。”
再过两年是大比之年，哪知国运不济，偏巧传来动静，说是太后老佛爷要废了科举。“这岂不是康梁一党造的谣，前些年，维新党要废科举，成果招致了天下大乱，连紫禁城都让洋人住了小半年，现在重提此事，定是用心叵测。”沈师爷气的胡子一翘一翘，是戏台上演出的小丑，那双瞪得滚眼的眼睛，是小丑脸上的白粉根柢。
不消说，沈第宅的三少爷墨珺又在摆谱唱京戏，这出是梅兰芳的《霸王别姬》，他是新近京剧界的俊彦，都城的名伶。当初沈第宅还在鼎盛之际，过寿辰、庆佳宴，哪个唱京戏的名角没请过，从谭鑫培到杨月楼，同光十三绝，沈第宅是一概兜收，当真是鲜花招锦之盛。
刚满了十二岁那年，沈三叔就考去了秀才，这在天津卫但是一件奇事，但是产生在沈第宅则是料想当中，坊间都传闻“沈家三少爷就是出息，顶像他的祖父，便是超越他的祖父也未可知呢。”这小小的年龄，很多官宦人家便都托着媒人来拉拢，沈三叔的父亲沈师爷一概回决，他推托说是“年纪尚小”，实在大师伙内心都透亮，他是希冀着“大的呢”，就是都城里的达官权贵才配得上他沈家，落寞的贵族到底有这口儿骨气。又过了四五年，沈三叔的本领还真不是瞎闹的，他又考取了举人，未至十七而考落第人，这还是百里间的头一遭，就是沈师爷也是过了而立之年才考取的举人，这一下子，更是热烈了，垂垂也有了京师的贵族走动，见沈三叔是一个挺斑斓的青年，额头深目，直鼻阔口，爱好的不得了，很多的王公贵族的蜜斯到了及笄的年纪，都是拿着八字名帖来拜见的。沈师爷把天津卫最着名的赛诸葛请了来合八字。赛诸葛可不含混，他说谁来岁发财，必然是交了子时，钱就从天上掉下来，他说谁后年要遭大难，保不齐是出门遇了劫匪或者是家里遭了贼，这都是赛诸葛年青时的事情。现在他也古稀之年，甚少给人断休咎，但是沈家是天津数得上的王谢望族，他还希冀着混口饭吃，硬着头皮来了。赛诸葛捏着八字一个个的对着，嘴里叽里咕噜地念叨着，谁也听不清楚，他俄然低头沮丧地耷拉着脑袋，说道：“这些个蜜斯都分歧适，三少爷的八字，是上天的文曲星下凡，必须得是上天的仙女下凡，才配得上。”沈师爷让他这么着一说，倒是横了心让儿子金榜高中。