尊立卫皇后，及发燕王定国阴事，盖偃有功焉。大臣皆畏其口，赂遗累令媛。人或说偃曰：“太横矣。”主父曰：“臣结发游学四十馀年，身不得遂，亲不觉得子，昆弟不收，来宾弃我，我阸日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途远，故倒行暴施之。”
及至高天子定天下，略地於边，闻匈奴聚於代谷以外而欲击之。御史成进谏曰：“不成。夫匈奴之性，兽聚而鸟散，从之如搏影。今以陛下大德攻匈奴，臣窃危之。”高帝不听，遂北至於代谷，果有平城之围。高天子盖悔之甚，乃使刘敬往结和亲之约，然后天下忘兵戈之事。故兵法曰“发兵十万，日费令媛”。夫秦常积众暴兵数十万人，虽有覆军杀将系虏单于之功，亦適足以树敌深雠，不敷以偿天下之费。夫上虚府库，下敝百姓，甘心於本国，非完事也。夫匈奴可贵而制，非一世也。行盗侵驱，所觉得业也，本性当然。上及虞夏殷周，固弗程督，禽兽畜之，不属为人。夫上不观虞夏殷周之统，而下循近世之失，此臣之所大忧，百姓之所痛苦也。且夫兵久则变生，事苦则虑易。乃使边疆之民弊靡愁苦而有离心，将吏相疑而外市，故尉佗、章邯得以成其私也。夫秦政之以是不可者，权分乎二子，此得失之效也。故周书曰“安危在出令，存亡在所用”。愿陛下详察之，少加意而熟虑焉。
及至秦王，蚕食天下，兼并战国，称呼曰天子，主海内之政，坏诸侯之城，销其兵，铸觉得锺虡，示不复用。元元百姓得免於战国，逢明天子，大家自发得重生。向使秦缓其科罚，薄赋敛，省繇役，贵仁义，贱权力，上笃厚，下智巧，变风易俗，化於海内，则世世必安矣。秦不但是风而循其故俗，为智巧权力者进，笃厚忠信者退；法严政峻，阿谀者众，日闻其美，意广心轶。欲肆威外洋，乃使蒙恬将兵以北攻胡，辟地进境，戍於北河，蜚刍輓粟以随厥后。又使尉屠睢将楼船之士南攻百越，使监禄凿渠运粮，深切越，越人遁逃。旷日耐久，粮食绝乏，越人击之，秦兵大败。秦乃使尉佗将卒以戍越。当是时，秦祸北构於胡，南挂於越，宿兵无用之地，进而不得退。行十馀年，丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自经於道树，死者相望。及秦天子崩，天下大叛。陈胜、吴广举陈，武臣、张耳举赵，项梁举吴，田儋举齐，景驹举郢，周市举魏，韩广举燕，穷山通谷豪士并起，不成胜载也。然皆非公侯以后，非长官之吏也。无尺寸之势，起闾巷，杖棘矜，应时而皆动，不谋而俱起，不约而同会，壤长地进，至于霸王，时教使然也。秦贵为天子，富有天下，灭世绝祀者，穷兵之祸也。故周失之弱，秦失之彊，稳定之患也。